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Biodiversidade da Floresta Tropical
por Rhett Butler, Janeiro 2008
 Heliconius sara Borboleta no Peru. (Foto de R. Butler) |
DIVERSIDADES
DA IMAGEM
Porque
as plantas crescem o ano todo na floresta tropical, elas devem se
defender continuamente contra uma variedade de predadores. Ao longo de
milhões de anos de evolução, as plantas têm desenvolvido uma série de
defesas mecânicas e bioquímicas. Defesas mecânicas como espinhos, e
pêlos espinhosos parecem ser proteção secundária à compostos químicos
produzidos por plantas, como alcalóides, taninos, tóxicos e
aminoácidos.
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Plantas Medicinais
Através
do rigoroso processo de seleção natural, espécies de vegetais têm
aperfeiçoado diversas defesas químicas para assegurar a sobrevivência
ao longo de milhões de anos de evolução, e se revelam ser um
reservatório de compostos e extratos de medicamentos substanciais cada
vez mais valiosos. Estas plantas tem compostos sintetizados para
proteger contra parasitas, infecções e herbívoros, criando químicas
extremamente poderosas com os quais farmaceuticos possam criar novos
medicamentos.
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Em
resposta, como guerra de bioquímicos, insetos herbívoros têm se
adaptado a estes compostos e insetos que comem as plantas são capazes
de detoxificar os produtos químicos. O resultado é que uma determinada
espécie de inseto se adaptou à alimentação em apenas um número limitado
de espécies vegetais, deixando estas espécies de vegetais tóxicas para
a maioria dos outros insetos.
Associações interessadas têm
desenvolvido entre plantas e insetos, como o das borboletas Heliconid e
flores (paixão videira) do gênero Passiflora. As videiras contém
cianeto à base de compostos de defesa contra predadores. No entanto,
largatas Heliconid têm adaptado a estes compostos e são capazes de
comer as folhas da videira. Portanto, borboletas Heliconid lançam seus
ovos diretamente sobre a videira, de modo que as larvas terão fácil
acesso à sua origem alimentar. Videiras têm contra-adaptado ao
comportamento, desenvolvendo mecanismos para desencorajar borboletas
Heliconid a botar os ovos em suas folhas. Alguns Passifloras têm
evoluído estruturas (na verdade, nectários), que criam a habitação e
produzem néctar em excesso para as formigas. Em contrapartida, as
formigas atacam qualquer coisa, inclusive os ovos das borboletas, que
usurpam o acolhimento. Em relação aos predadores, algumas Passiflora
têm estruturas que imitam os ovos de Heliconid borboletas. Uma vez que
a borboleta Heliconid não coloca seus ovos nas folhas que já têm (ou
parecem ter) esses ovos, ela passa para a outra planta. Desta forma,
Passiflora desvia as borboletas Heliconid sem consagrar qualquer
recurso para a produção de néctar para uma guarda de formigas, uma
técnica de proteção adoptadas por muitas outras plantas como o seu
principal meio de defesa. As largatas de Heliconid que se desenvolvem
em borboletas mantém o cianeto que elas consomem como larvas, tornando
as borboletas adultas altamente desagradáveis para predadores. As cores
e padrões distintos das borboletas Heliconid funcionam como uma espécie
de advertência para predadores da sua composição de tóxicos. Quando um
predador come uma destas borboletas e sente o péssimo gosto e outros
efeitos nocivos, eles aprendem a associar as cores e padrões da presa
com as más experiências. Na próxima vez, o predador reconhecerá a cor
padrão, e provávelmente, irá evitar essas presas.
A utilização
de advertência de cor é usado para mostrar o péssimo gosto ou
composições tóxicas, são empregadas com freqüência na floresta tropical
por uma grande variedade de animais. Os produtos químicos tóxicos quase
nunca matam o predador, mas causam irritações e fortes doenças. Não
haveria uso se o veneno matasse o predador, uma vez que o próximo
predador que se aproximasse faria o mesmo erro e comer as presas. Ao
fazer o predador doente, a toxina provoca o predador de identificar e
evitar as desagradáveis presas e todas as espécies de aparência
semelhante.
Questões de Revisão:
- Por que alguns animais da floresta (especialmente insetos e anfíbios) são bem coloridos?
- Como as plantas se protegem contra os predadores?
[Inglês | Espanhol | Francês]
Continuação: MÍMICA
E CAMUFLAGEM
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