Um relatório da organização sem fins lucrativos CDP sugere que as empresas podem ter uma confiança enganadora na sua capacidade de encontrar óleo de palma sustentável suficiente para cumprir os seus compromissos.
O óleo de palma sustentável certificado foi escasso no verão passado e os preços subiram quando dois grandes produtores foram suspensos pela principal associação de certificação da indústria, revelando vulnerabilidades no fornecimento.
Um planeamento melhor para garantir a oferta futura inclui trabalhar mais intensamente com os fornecedores, diz a CDP.
No verão de 2016, dois dos maiores produtores mundiais de óleo de palma, que é encontrado em tudo, desde batom a margarina, perderam a capacidade de comercializar o que venderam como estando certificado pela Mesa Redonda de Óleo de Palma Sustentável (RSPO, sigla em inglês), a maior associação mundial de produção ética deste produto.
Estas empresas eram responsáveis por cerca de um quinto da oferta mundial de óleo de palma, certificada pelo RSPO, que é cada vez mais procurado, já que os consumidores corporativos de óleo de palma se comprometeram a eliminar qualquer destruição ambiental e abusos de direitos humanos das suas operações. A tensão subsequente na oferta levou a um aumento do preço.
Um relatório divulgado em dezembro pela organização sem fins lucrativos (CDP), com sede em Londres e anteriormente conhecida como Carbon Disclosure Project, revelou que o pico de preços no verão passado pode ser apenas uma amostra do que está por vir.
A CDP investigou 187 das maiores e mais impactantes empresas do mundo em relação ao risco de desflorestação. Embora 75% das empresas que reportaram sobre o óleo de palma identificaram fontes suficientes de óleo sustentável para futuras necessidades operacionais, a CDP concluiu que “esta confiança pode estar enviesada”.
“Não está claro, neste momento, se haverá oferta sustentável suficiente para atender a todas essas metas, aumentando os riscos de que algumas empresas acabar por infringir os seus compromissos ou, de outra forma, enfrentar aumentos dos custos com a procura a ser maior do que a oferta”, apresenta o relatório.
Como a rápida expansão das plantações de óleo de palma no Sudeste Asiático e, cada vez mais, em África e América Latina alimenta a perda de floresta, a ocupação de terras e abusos trabalhistas, muitos atores desta indústria estabeleceram metas para a limpeza das suas cadeias de fornecimento até 2020.
“Estamos em 2017, e estamos a chegar muito perto desses objetivos”, disse a Mongabay Katie McCoy, chefe do programa florestal da CDP. “Para garantir o cumprimento destes compromissos, é necessário uma avaliação de risco futuro completa.”
Em 2016, foi revelada a “fragilidade” da oferta sustentável de óleo de palma
Setenta e sete por cento das empresas que reportam uso de óleo de palma disseram a CDP que confiam na certificação de RSPO para assegurar-se de que o que compram é produzido de forma sustentável. Em abril de 2016, a RSPO suspendeu as credenciais de um dos maiores fornecedores certificados de óleo de palma, o IOI Group, depois da empresa da Malásia ter sido acusada de uma série de violações na Indonésia. Pouco tempo depois, outro grande fornecedor, Felda Global Ventures, retirou voluntariamente a certificação de 58 das suas fabricas na Malásia, após reconhecer problemas de sustentabilidade.
Com estes dois fornecedores fora de jogo, 18,5 por cento de todo o óleo de palma certificado pela RSPO no mundo evaporou-se, de acordo com a GreenPalm, afiliada da RSPO. Como resultado, “o prémio do óleo de palma sustentável sobre o convencional saltou de US $ 25 / tonelada métrica para US $ 30-35, enquanto o do óleo de palma dobrou, de US $ 80-100 / tonelada métrica para mais de US $ 200”, informou a CDP.
Uma declaração emitida nessa altura pela GreenPalm descreveu as lições aprendidas: “Notícias do fim da certificação RSPO da IOI e da Felda lançou um holofote sobre a fragilidade da oferta. Ao mesmo tempo, demonstrou a importância de construir cadeias de logística resistentes.”
A RSPO reinstituiu a certificação da IOI quatro meses após a suspensão – muito cedo, de acordo com observadores que estavam insatisfeitos com o plano da empresa para a mudança, e que queriam ver mais progressos no terreno em primeiro lugar. No entanto, o impacto sobre o fornecimento de óleo certificado pela RSPO tem-se atrasado, como muitas empresas ainda relutantes em comprar à IOI.
McCoy disse que o pico enviou um sinal positivo aos produtores, mostrando que há procura por óleo de palma sustentável. O diretor-geral da GreenPalm, Bob Norman, também disse que os preços altos eram uma bênção para os vendedores, mas um obstáculo para os compradores que esperavam usar o óleo certificado pela RSPO.
Noutras palavras, 2016 mostrou que depender demais de alguns fornecedores certificados pode ter riscos. O aumento dos preços pode encorajar as empresas de plantação a criarem um produto certificado que esteja com procura; mas estes picos podem também desencorajar alguns compradores a escolher os produtos certificados mais caros, minando esforços de mudança.
Mensagens misturadas: escassez ou abundância?
Embora seja possível que haja óleo de palma certificado suficiente para corresponder à procura crescente, o importante será fazer com que os compradores e vendedores conectem, de acordo com o chefe de comunicações da RSPO, Stefano Savi.
Ele alertou para o paradoxo da oferta e da procura: “Do ponto de vista dos produtores, alguns dirão:” Não há procura suficiente. “Do ponto de vista dos compradores, alguns dirão:” Não consigo encontrar óleo de palma sustentável certificado suficiente “. De certa forma, ambas as respostas são verdadeiras.”
O óleo de palma certificado pela RSPO é um produto de nicho que ainda exige que as empresas lidem uma a uma com os fornecedores, explicou Savi. “Não é algo que você pode pegar num telefone e ligar para a mesa de negociação e dizer:” Eu gostaria de X-toneladas de óleo de palma sustentável certificado. “Não é assim que funciona hoje em dia.
Parte do que a RSPO certifica acaba por ser vendido sob outros esquemas, como o Sistema Internacional de Sustentabilidade e Certificação de Carbono, que é popularmente usado para o óleo de palma destinado a tornar-se biocombustível na Europa. O restante é vendido como óleo de palma convencional.
Uma oferta mais estável poderia ser estabelecida através de uma comunicação mais clara entre os produtores certificados e potenciais compradores, disse Savi.
Atualmente, a procura por óleo de palma sustentável vem principalmente da Europa e da América do Norte, que consomem um total combinado de cerca de 8 milhões de toneladas métricas de óleo de palma anualmente, de acordo com a Ferramenta de Transparência de Óleo de Palma. Em 2016, a RSPO certificou cerca de 11 milhões de toneladas métricas. Atualmente, existe óleo de palma sustentável certificado suficiente para atender a todas as necessidades dessas regiões, se os produtores conseguirem conectar com sucesso com os compradores.
Ao mesmo tempo, a China e a Índia juntas importam cerca de 16 milhões de toneladas por ano. Se a procura por óleo de palma certificado pela RSPO crescer nestes países, ela poderia reduzir fortemente a oferta, se esta não crescer em paralelo, disse John Buchanan, diretor sénior dos mercados sustentáveis de alimentos e agricultura da ONG Conservation International.
“Limpar apenas uma parte da indústria para abastecer os EUA ou a Europa não resolve o problema”, disse ele. “Acho que a chave é enfatizar, realmente, que no final do dia precisamos da procura.”
Ele acrescentou: “Eu adoraria ver a procura superar a oferta. Isso pode ter algumas implicações no preço … e é possível que possa haver alguns picos de curto prazo como vimos com o IOI e Felda no ano passado, mas o mais importante é que a procura continue a crescer, porque no final das contas, todos nós devemos ser pró- óleo de palma sustentável.”
Construindo uma fonte estável
McCoy, chefe do programa de florestas do CDP, disse que a melhor maneira de garantir uma oferta futura estável é fazendo com que as empresas promovam a sustentabilidade nas suas cadeias de fornecimento existentes, em vez de apenas procurarem novas fontes já certificadas.
Apesar do relatório do CDP ter destacado a escassez de empresas que planeiam rigorosamente a estabilidade da oferta a longo prazo, algumas empresas – como a gigante latino-americana de óleo de palma, Agropalma – têm planos sólidos para as próximas décadas, disse McCoy. Tal inclui trabalhar intensamente com os fornecedores, que muitas vezes carecem de fundos e de familiaridade com as necessidades dos mercados internacionais, ajudando-os a ‘limpar’ as suas operações, explicou ela.
McCoy destacou alguns números do relatório do CDP para ilustrar que tipos de colaboração geralmente faltam: “37% auditam os fornecedores, 31% organizam workshops e programas de treino, 17% fazem projetos conjuntos e apenas 9% oferecem suporte técnico”.
Segundo ela, quando esses números forem impulsionados, o fornecimento estável de óleo de palma sustentável provavelmente crescerá.
Construindo um padrão sólido
E depois está a questão da qualidade da própria etiqueta verde da RSPO.
O padrão da mesa-redonda protege apenas as florestas primárias antigas e as turfeiras. Contudo, a tendência entre as empresas agora é prometerem evitar degradar qualquer parcela de floresta ou de turfas em solo rico em carbono.
Emma Lierley da Rainforest Action Network disse a Mongabay: “A RAN questiona seriamente a legitimidade do óleo de palma ‘certificado sustentável’ no mercado O RSPO é inadequado como padrão, e não pode ser confiável como uma fonte de óleo de palma verdadeiramente responsável – o óleo de palma responsável deve ser feito sem recurso a desflorestação, destruição de turfeiras e/ou abuso dos direitos dos trabalhadores e dos direitos humanos.”
É uma crítica frequente, à qual a RSPO responde tipicamente que não quer elevar a barreira tão alta, correndo o risco de desencorajar empresas não certificadas em perseguir o padrão existente. “Não deveríamos fazer com que todos começassem a saltar antes de mudarmos o posto?”, perguntou Savi.
A RSPO lançou o RSPO NEXT no ano passado como um nível opcional de desflorestação zero para os seus membros. Mas há uma preocupação com a criação de diferentes níveis de certificação, podendo levar à desvalorização dos níveis mais baixos, Savi explicou, tornando complicado encontrar um equilíbrio que ajuda todos os jogadores.
Savi reconheceu casos em que a RSPO não cumpriu os seus próprios padrões, o que prejudica o valor de seu óleo de palma certificado aos olhos de muitos. “Reconhecemos que há muitos problemas na implementação. Às vezes as coisas fogem da perfeição “, disse ele.
“Isto é um processo”, acrescentou. “Devemos focar-nos na melhoria.”
Um orangotango de Sumatra. O número de grandes macacos em perigo de extinção está a aumentar à medida que as plantações de palmeiras se expandem para a floresta. Fotografia de Rhett A. Butler