Illegally traded lizards (left to right): black tree monitor (Varanus beccarii), Reisinger’s tree monitor (Varanus reisingeri), emerald monitor (Varanus prasinus), e o lagarto árvore azul-manchado (Varanus macraei). Foto cedida por Jessica Lyons.
Os lagartos-monitores do mundo nos fazem lembrar que o mundo já foi governado por répteis: este gênero (Varanus) inclui os maiores lagartos do mundo, como o impressionante dragão de Komodo e muitos outros reis da ilha. Um grande número deles lindamente coloridos e estampados, estes lagartos são conhecidos por sua inteligência e seu papel ápice de muitas ilhas de cadeias alimentares. No entanto, um novo estudo descobriu que os lagartos-monitores do mundo, especialmente aqueles no Sudeste Asiático, estão desaparecendo devido ao tráfico de animais internacional e por suas peles, que são transformados em bolsas e pulseiras para relógios. Enquanto isso, a rápida destruição de suas casas florestais está agravando a situação.
“Se os níveis de comércio actuais continuem […] sobre-exploração e extinção estão intimamente ligados”, adverte o autor André Koch da Research Museu Zoológico Alexander Koenig (ZFMK).
Muitas das espécies de lagartos-monitores estão protegidos ou regulados por leis nacionais e internacionais. No entanto, as leis não foram fortes o suficiente ou receberam aplicações adequada para manter muitas espécies de ser sobre-exploradas, de acordo com o novo papel na Herpetological Conservação e Biologia.
 As espécies de lagarto-monitor da arvore Varanus macraei de cor azul são impressionante e pertence aos répteis mais magníficos do mundo. Esta espécie de lagarto raro foi descoberto em 2001. É altamente ameaçada e restrito à pequena ilha indonésia de Batanta perto de Nova Guiné. Esta ilha tem um tamanho de apenas 450 quilômetros quadrados, o que é comparável com o Lago Constance. Foto por: André Koch |
“É a sua cor rica, sua raridade, valor e forte estado de protecção que impulsiona a demanda”, diz o co-autor Mark Auliya, Helmholtz Centre de Conservação Ambiental (UFZ). “Muitas vezes quantidades de quatro dígitos são pagos, por pares, ocasionalmente, até mesmo quantias de cinco dígitos.”
Por exemplo, na Indonésia, a falta de cota colocou muitos lagartos-monitores em risco. Mesmo para as poucas espécies que têm cotas lá, as cotas não são baseadas em estudos de população baseada em campo. Ainda mais alarmante, muitos dos lagartos capturados para o comércio internacional de animais de estimação perecem antes de chegar ao os países de destino. De acordo com uma avaliação, apenas 33 por cento das dezenas-de-milhares de lagartos-monitores capturados na província de Papua, na Indonésia, na verdade, sobreviveram até a loja de animais.
“A legislação atual da Indonésia parece não transparente e incompleto para conservar as 28 espécies de lagartos-monitores reconhecidas atualmente da Indonésia”, conclui o estudo.
Os lagartos também são mortos por suas peles, que são usadas para fazer itens de moda, como bolsas. Embora este comércio impacta menos espécies do que o tráfico de animais, ele pode ainda esgotar lagartos-monitores selvagens.
“O consumidor deve estar ciente de sua responsabilidade na compra de répteis selvagens capturados”, Auliya observou. “Por isso, os espécimes criados em cativeiro de fontes confiáveis deve sempre ser favorecido e também fortemente promovido.”
 A cerca de 500 mil lagartos-monitores da água são abatidos todos os anos legalmente na Indonésia para produtos de luxo em países ocidentais. Porque as margens de lucro são enormes, a pressão sobre os lagartos selvagens é muito alto. Foto por: Mark Auliya. |
Além de enfrentar a superexploração, lagartos estão perdendo o seu habitat rapidamente enquanto as florestas tropicais são destruídas em todo o Sudeste da Ásia para as plantações de monoculturas (como o azeite de dendê e de papel e celulose), exploração madeireira, mineração e projetos de estradas.
“Essas espécies em risco de extinção que é mais provável que ocorra em primeiro lugar são espécies arbóreas endêmicas de pequenas ilhas e associado a habitações virgens da floresta tropical”, escrevem os pesquisadores.
Atualmente, os pesquisadores documentaram mais de 70 espécies de lagartos-monitores, entretanto novas espécies continuam a ser encontrados-até mesmo grandes. Em 2010, cientistas descobriram uma nova espécie de lagarto que medindo dois metros (6,5 metros de comprimento) e pesando 10 kg, na selva Filipina de Luzon Island. O apelidado Lagarto da Sierra Madre Floresta do Norte’(Varanus bitatawa), e a descoberta chocou o mundo com o fato de que um animal tão grande como este poderia ter se escondido da ciência por tanto tempo.
Maior lagarto do mundo: Dragão de Komodo (Varanus komodoensis). Foto por: Rhett A. Butler.
Lagarto de água Mertens ‘(Varanus mertensi). Foto por: Rhett A. Butler.
Lagarto nublado (Varanus bengalensis nebulosus) em Laos. Foto por: Rhett A. Butler.
Lagarto de água em Sapi Ilha na Malásia. Foto por: Rhett A. Butler.
CITAÇÃO: Koch A, Ziegler T, Böhme W, Arida E, Auliya M. 2013. Problemas prementes: Distribuição, ameaças e estado de conservação dos Lagartos (Varanidae:. Varanus ssp) do Sudeste da Ásia e do arquipélago Indo-Australiano. Conservação e Biologia Herpetological 8 (Monografia 3): 1-62.