Malária vinculada ao desmatamento na Amazônia

Malária vinculada ao desmatamento na Amazônia

Malária vinculada ao desmatamento na Amazônia

Dois estudos na floresta tropical amazônica sugerem um vínculo entre o desmatamento
e o risco crescente de malária.

O primeiro estudo, conduzido na Amazônia peruana e publicado na edição de janeiro
do American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (Jornal Americano de
Medicina Tropical e Higiene), descobriu que a epidemia de malária na região estava
correlacionada ao desmatamento. A segunda pesquisa, divulgada na edição da semana
passada do Proceedings of the National Academy of Sciences (Procedimentos
da Academia Nacional de Ciências) indica que a remoção de florestas ao redor de
povoados na Amazônia brasileira, ao criar áreas de água parada nas quais os mosquitos
podem depositar seus ovos, incrementa o risco de malária à curto prazo.

Malária é apenas uma de várias doenças que foram recentemente vinculadas a modificações
no ecossistema. No final do ano passado a
Organização Mundial de Saúde afirmou que o crescimento de enfermidades fatais
como a SARS, o vírus Nipah e a gripe das aves poderiam estar ligadas a degradação
e destruição do meio-ambiente. Estes estudos cumulativamente sugerem que a manutenção
das florestas têm importantes implicações para o gerenciamento sanitário da Amazônia
e outras regiões de floresta tropical.

Mais de 320.000 quilômetros
quadrados de floresta tropical amazônica desapareceram desde 1980. A área
de floresta degradada pela derrubada e incêndios é cada vez maior.

Abaixo, notícia da Universidade Wisconsin-Madison anunciando a pesquisa.

À medida que as árvores da Amazônia recuam, mosquitos transmissores da Malária zumbem

Publicado pela Universidade de Wisconsin-Madison

Cientistas têm vasto conhecimento de que o desmatamento crônico pode gerar uma selva
de aflições. Mas agora um estudo confirma que o desaparecimento de florestas impõe
mais do que danos ambientais: também pode causar doenças nos seres humanos.

Trabalhando na Amazônia peruana, um time de pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison
e da Universidade Johns Hopkins descobriram que a probabilidade de mosquitos transmissores
de malária picar humanos é 200 vezes maior em áreas desmatadas que na floresta.
Seus resultados apareceram esta semana no American Journal of Tropical Medicine
and Hygiene (Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene, edição de 6/1/2006).

Desmatamento no Peru

“Ao alterar dramaticamente a paisagem nós estamos inclinando a balança no sentido
de favorecer o risco de transmissão da malária,” afirma o conceituado autor Jonathan
Patz, anteriormente cientista da Universidade Johns Hopkins e atualmente professor
no Nelson Institute for Environmental Studies da Universidade Wisconsin-Madison
e no departamento de saúde populacional. “Este é um dos estudos de campo quantitativo
mais detalhados feitos na Amazônia que diretamente endereça o vínculo potencial
entre o desmatamento e a malária.”

Por cerca de um ano, o time de pesquisa coletou mosquitos de 56 locais em variados
estágios de desmatamento. Os locais estavam ao redor de 14 povoados situados ao
longo de uma nova estrada que corta a floresta tropical da Amazônia, e conecta as
cidades de Iquitos e Nauta no Nordeste do Peru. Trabalhando à noite, quando os mosquitos
estão mais sedentos, os cientistas contaram a freqüência que os insetos pousaram
em humanos. Cada local foi atribuído a uma das quatro categorias vegetais, incluindo
floresta tropical, arbustos em crescimento, áreas cultivadas e povoados.

“Em nossa área de estudo, desmatamento é seguido pelo cultivo [agrícola], com arbustos
tomando conta da terra assim que foi abandonada,” afirma Amy Yomiko Vittor, condutor
do estudo na Universidade Johns Hopkins. “Ambos habitats alterados são associados
ao substancial aumento na taxa de picadas de mosquito.”

Vittor e Patz argumentam que seu trabalho pode ajudar nos esforços para melhor predizer
e gerenciar epidemias de malária, uma das maiores preocupações mundiais em saúde
pública.

“As taxas de malária na Amazônia peruana dispararam dramaticamente nos últimos anos,
saltando de algumas centenas em 1992 para mais de 120.000 casos, cerca de um terço
da população, em 1997,” diz Vittor, agora estudante do quarto ano de Medicina na
Universidade de Stanford.

Com sua preferência por sangue humano, o mosquito da espécie Anopheles darlingi
é responsável pela maior parte de casos de malária ocorridos na bacia amazônica.
Como as árvores têm sido continuamente removidas, o inseto presumidamente prosperou
com o ambiente mais exposto e águas paradas, facilitando sua procriação neste habitats
perturbados, afirma Vittor. As populações de mosquito também cresceram na medida
que mais humanos fixaram-se na região, cada vez mais desenvolvida.

Mas o crescimento da população humana não é a única explicação para a disparada
dos números do Anopheles, diz Patz. “A maioria das pessoas pensa que a malária está
em alta porque o [Anopheles darlingi] alimenta-se do crescente número de humanos
na floresta tropical. Mas nossos resultados mostram que a alteração da paisagem
afeta muito mais que pessoas mudando para a selva.”

Para controlar os efeitos do número de humanos nas populações de mosquitos, os cientistas
compararam as taxas de picadas em áreas desabitadas e desmatadas com aquelas das
áreas povoadas de floresta. Porém, mesmo após ajustar as populações humanas, os
cientistas descobriram que mosquitos ainda tem maior probabilidade de atacar em
áreas livres de árvores. “A presença humana mostrou um incremento no risco de picada,
mas o número de pessoas não explica o crescimento,” afirma Patz.

Nós próximos meses os pesquisadores planejam publicar dois novos artigos que provam
outros aspectos da conexão malária-desmatamento na Amazônia. Um deles examina como
a localização da larva do mosquito se relaciona com o desmatamento e outros fatores
físicos e biológicos tal como a presença de fontes de alimentação das larvas. O outro
é uma visão epidemiológica nas taxas de malária entre humanos vivendo ao redor da
área estudada.

O fato de que o desmatamento, um dos mais rápidos causadores de mudanças na paisagem,
pode afetar a prevalência de doenças como a malária suscita maiores temas, diz Patz.
“Eu sinto que a política de conservação é um deles, juntamente com as políticas de
saúde pública. É provável que áreas protegidas de conservação possam, em última
análise, ser uma importante ferramenta em nossas estratégias de prevenção às doenças.”

Este resumo contém uma versão modificada de anúncio da Universidade de Wisconsin-Madison.