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O Solo
 Jaguar em Belize. (Foto de R. Butler) |
MAMÍFEROS
TERRESTRE DA FLORESTA TROPICAL
PREDADORES
Devido à escassez de grandes presas, predadores maiores são
relativamente raros na floresta. Muitos desses carnívoros tem se
adaptado a lidar com a escassez de grandes presas terrestres caçando no
dossel e completando a sua dieta com pequenos animais, como peixes,
roedores, aves e répteis. O maior grupo de mamíferos predadores
terrestre da floresta são os gatos. Cada região florestal, com excepção
da área Australasiana tem suas próprias espécies florestais.
GATOS SELVAGENS
A
maior espécie de gatos da floresta tropical é o tigre, uma vez que
variou entre Índia tropical e Sibéria Ártica ao sudeste asiático. Os
tigres são ameaçados de perder o habitát e caças como vermin e pelos
povos que acreditam que seus corpos podem curar doenças. No século
passado, três subespécies de tigre foram extintas: o Mar Cáspio, Javan,
e tigres Bali. Existem cinco subespécies restantes no qual os tigres
Bengal ou tigre Indiano são os mais abundantes.
O segunda maior gato da floresta tropical é a
onça-pintada, uma vez que variou de Arizona nos Estados Unidos à
Argentina, mas agora é principalmente limitado à partes obscuras do
Orinoco e das bacias Amazônicas. Caçado sem dó pela sua pele e como
vermin juntamente com a clareira das floresta tem dramaticamente
conduzido esta espécie ameaçadoras
a situação em que se encontra, e algumas das oito sub-espécies já
são extintas na selva. Embora sejam protegidos pelo abrigo da CITES (Convenção de Espécies Ameaçadas Internacional),
o jaguar ainda é amplamente caçado vigorosamente. A dieta deste gato
aquáticos inclui uma grande variedade de animais: sapos, peixes,
roedores, tartarugas, veados e jacarés. A onça-pintada é uma excelente
nadadora e pescadora e geralmente caça à noite. As onças-pintadas são
solitárias e apenas se se juntam à um parceiro durante o casalamento.
Leopardos vão desde a
Ásia e África e numerosas sub-espécies e raças existem. Algumas destas
formas são extremamente raras e como o leopardo Bali, são extintas. O
leopardo das ilhas do Sudeste Asiático são menores do que os do
continente.
O puma, também conhecido como leão da montanha, é
um grande gato do Novo Mundo, que vai desde o Canadá à Patagónia. Além
dos grandes gatos, a floresta tem também várias espécies menores como o
leopardo gato (Ásia), margay (Novo Mundo), e ocelot (Novo Mundo). Estes
geralmente variam de tamanho, de um gato doméstico à um cão. A maioria
são noturnos e caçam tanto no solo quanto no dossel da floresta.
OUTROS MAMÍFEROS CARNÍVOROS
A familia do Civet
originou da Ásia para a África, mas já foi introduzida em todo o mundo.
A familia do Civet é composta de 16 gêneros, incluindo o conhecido
mongooses. Um membro interessante da família é a Pesca genet que tem um
único hábito alimentar. Apesar de se alimentar de peixe, não é um
grande nadador e sempre que possível, evita se molhar. A Pesca Genet
pesca tocando sua pata contra a superfície da água de pequenos córregos
florestais, a fim de atrair peixes e detectar as vibrações causadas
pelos movimentos dos peixes. Quando detectam o movimento, a genet dá um
mergulho.
O membro mais conhecido da família são os mongooses
que foram popularizados por Kipling's-Ricky Ticky-Tavy história dos
comedores de cobras, embora eles também se alimentam de insectos,
pequenos mamíferos, aves e ovos. Mongooses tem uma interessante técnica
de abrir ovos no qual eles se encostam numa pedra, ovos na mão, e
violentamente socam contra a pedra.
O tatu e o gigante
tamanduá da edentata família são carnívoros terrestres do Novo Mundo,
com 21 espécies de tatu distribuídas no sul do EUA à Patagônia. Eles
são equipados com placas ósseas de proteção que os tornam praticamente
não comestíveis para os predadores. Tatus são excelentes cavadores que
utilizam o seu belo senso de cheiro para localizar cobras, ratos,
lagartos, e insetos. Tatus tem em média cinco polegadas (12 cm) e três
onças (90 g) comparados aos raros tatus gigantes, que chegam a 39
polegadas (1 m) e 120 libras (55 kg), excluindo a cauda. O gigante
tamanduá habita nas savanas e florestas tropicais da Guatemala à
Argentina. É um grande nadador e, como os seus parentes arborícolas, um
ótimo escalador. São bem adaptados à alimentação de formigas e cupins
com a sua pegajosa língua de 39 polegadas (1 m), um forte senso de
odor, e poderosas garras afiadas. Ursos preguiças, pesam até 300 libras
(135 kg), são distribuídos em regiões tropicais do sul da Índia e Sri
Lanka. Eles normalmente se alimentam de cupins, fazendo um bico com
seus lábios e os chupam como aspirador de pó. O parente Urso-sol é
encontrado nas florestas do Sudeste da Ásia.
ONÍVOROS
Os mais notáveis onívoros das florestas tropicais são os porcos
selvagens, que são encontrados tanto no Novo e Velho Mundo. Esses
animais geralmente se enfiam no subsolo da floresta para caçar seu
alimento e no processo criam buracos que se enchem de água quando
chove, fornecendo uma casa para larvas de insetos, girinos, e até mesmo
algumas espécies de peixes. Porcos são geralmente animais de rebanho
que se deslocam em grupos de 5-25 indivíduos. Esses rebanhos são
fortemente territoriais e algumas das maiores espécies mutilam e matam
animais maiores (inclusive os seres humanos), que tentam passar por seu
território.
Os suínos do Novo Mundo são representados pels
javalis que vão do sul dos EUA à Argentina. Javalis têm uma esquisita
capacidade de sentir bolbos de plantas em profundidades de até 10 pés
(3 m). Eles também se alimentam de raízes, insetos e pequenos animais.
Javalis são ativos durante todo o dia, mas principalmente ao amanhecer
e entardecer. O rebanho parece faltar uma estrutura hierarquial e,
muitas vezes, parece seguir qualquer membro adulto membro que toma uma
decisão.
O Velho Mundo tem uma surpreendente diversidade de florestas,
incluindo os porcos selvagens, warthog, e o bizarro babirusa. O
babirusa é endêmica à ilha indonésia de Celebes (Sulawesi) e é
considerado altamente em perigo. Ele tem costas curvadas com pernas
longas e finas e estranhos dentes que chegam a mais de um polegada (30
cm), da mandíbula inferior. À medida que se estendem, se curvam para
trás e para baixo para formar circulos. O babirusa é geralmente
encontrado em pântanos e ao longo de riachos.
Questões de Revisão:
- Porque grandes predadores são relativamente raros na floresta?
- Porque os tigres estão em perigo?
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Continuação: Aves da Floresta Tropical
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