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O Dóssel
 Epífitas na selva venezuelana. (Foto de R. Butler) |
EPÍFITAS
Existem mais de 15.000 epífitas
no domínio neotropical, mais de 30.000 no mundo, assim como numerosas
espécies sem identificação. O termo epífitas descreve uma planta
parasita que cresce em um lugar, mas ao contrário dos parasitas, ela
não utiliza nutrientes da árvore em si, mas sim nutrientes do ar, da
chuva, e nutrientes que ficam depositados nos galhos das árvores.
Através do seu epifitico modo de vida, essas plantas tem grande
vantages: elas tem direto a acesso à luz solar, grande número de dossel
animais polinizadores, e possibilidade de espalhar as suas sementes
através do vento. Epífitas são mais conhecidas em clima temperado, pois
muitas casas e fábricas possuem plantas epífitas da floresta tropical.
Epífitas
são encontradas em todas florestas tropicais, mas elas sao abundantes
nas chamadas nuvem florestas que existem no nevoeiro de elevação entre
3300-6600 pés (1000-2000 metros). Epífitas pertencem à 83 famílias, das
quais a maioria são brotos e plantas florescendo. As mais conhecidas
plantas são samambáias epífitas, líquenes, musgos, cactos, mais de
2.000 espécies de broméliasmais, e orquídeas.
Orquídeas são os groupos mais diversos de plantas
florescendo, mais de 18000 espécies, o que representa cerca de 8 por
cento de todas as plantas encontradas em todo o mundo. Cerca de 10000 a
12000 espécies ainda não foram reconhecidas, muitas dessas espécies são
endêmicas para microambientes como a Andina vale ou canhão de tepui na
Guiana Shield que são muito raras. Todos os anos, centenas de espécies
de orquídeas são extintas como vale sistemas, principalmente aquelas
localizadas nos Andes são destruídas. No entanto, existe uma enorme
variedade de orquídeas que crescem sobre o solo e 70 por cento que
crescem como epífitas.
Orquídeas são muito bem adaptadas à
vida no dossel. Elas têm raízes, com uma grande superfície para uma
rápida absorção de água e nutrientes. Suas secundárias hastes podem
armazenar água, assim orquídeas podem sobreviver períodos de secagem.
Um
dos principais motives no qual orquídeas são tão bem sucedidas na
floresta é porque elas produzem pequenas sementes (medidas em microns),
que é o número em centenas de milhares. Uma camada que cobre e mantém
juntas as sementes de orquídeas permitem que as mesmas sejam espalhadas
pelas correntes de vento.
Orquídeas também utiliza
insectos para espalhar seu pólen. Várias espécies de Madagascar
libertam um forte perfume para atrair sphinx mariposas que tomam o
néctar das flores brancas e em seguida, transportam pólen fertilizado
para outras orquídeas. A espécie de lagartas são superficialmente
parecidas com as do beija-flor que tem uma língua que ultrapassa 14
polegadas (35 cm.), assim somente ele pode penetrar uma longa estrutura
tubular da flor Angraecum sesquipedale uma espécie de orquídea. Várias
espécies de orquídeas têm minúsculos quase microscópicos brotos que
liberam um perfume que atrai pequenas moscas para adubação. Outra
orquídea chamada balde orquídea da América Central, está equipada com
um pequena estrutura parecida com um balde localizada trás da flor. A
flor produz um óleo que pinga dentro do "balde" atraíndo as abelhas com
o seu perfume único. Cada segmento da orquídea tem o seu próprio
perfume que atrai a sua própria espécie de abelha. Quando o zangão
sente esse perfume, ele segue o perfume até a orquídea para coletar uma
substância oleosa que ele usara para atrair as abelha (ele é atraído
apenas por um espécifico perfume, pois ele quer apenas atrair as fêmeas
da mesma espécie). No entanto, muitas vezes ao tentar colher o oléo, o
zangão cai dentro do balde da orquídea e a única saída é através da
longa estrutura tubular. Ao se mover através do tube, o polén gruda no
corpo do zangão, sendo assim quando ele visita a próxima flor ele a
poliniza quando passa através do longo tubo. Outra interessante
orquídea reprodução estratégia é a da dança dama orquídea da América do
Sul. Estes produzem muitas minúsculas flores que são posicionados de
modo que eles possam dançar mesmo com a mais leve brisa. Estas flores
são suficientemente ativas para que as pequenas agressivas abelhas
pensem que as flores são intrusas, assim atacando-as e consequentimente
povilhando com pólen.
Os cactos da floresta são bem diferentes
dos cactos das zonas temperadas e desertas do mundo. Os cactos
encontrado nos desertos crescem no solo ou areia para obter umidade,
eles estão equipados com uma redonda folha de seda para reduzir perda
de água. Estes cactos são freqüentemente protegidos por afiados
espinhos. No entanto, a maioria dos cactos de regiões tropicais crescer
no dossel como epífitas, sem afiado spinhos, tem alongada folhas para
absorção de luz, e não retém água.
Epífitas acrescentam uma
nova dimensão às florestas, elas criam novos buracos a serem explorados
por um grande número de espécies. Um dos melhores exemplos de um
pequeno ecossistema baseado num epifita é o reservatório de bromélias
da América do Sul, na qual as folhas quando invertidas podem armazenar
mais de dois galões (8 L) de água. Estes reservatórios de água potável
proporcionam água para muitos dossel animais e um habitat no qual
muitas espécies utilizam para abrigo e reprodução. Muitas larvas de
insectos ficam alojadas nesses reservatórios de água e eles são
alimentados por outros animais. O reservatório de água serve como um
viveiro para rãs e girinos venenosos. A rã fêmea deposita seus ovos em
uma folha ou em buracos no solo da floresta. Quando os girinos saem dos
ovos, e a fêmea deixa eles subirem na suas costas, ela faz um caminho
até uma bromélia onde depósita os girinos em uma das piscinas da planta
que nao tenha predadores. Os girinos alimentam-se das larvas dos
insetos. Algumas espécies de rãs utilizam outra estratégia; eles voltam
à bromélia regularmente para depositar um ovo infértil na água. Os
girinos normalmente se alimentam da gema de ovo. Bromélias,
especialmente aquelas com interliganda câmaras, muitas vezes são
colonizados por formigas, que proporcionam nutrientes produzidos por
uma coleção de detritos em decomposição e resíduos de formigas.
Epífitas
são extremamente adaptadas à severas condições do dossel: falta de água
e à escassez de minerais e nutrientes. Muitas espécies, como as
orquídeas, desenvolveram estruturas para conservar água. Alguns têm
grossos caules que armazenam água; outros têm folha com pêlos que
efetivamente fecham quando estão secas, e as bromélias armazenam água
quando rígidas. Para contrariar a falta de nutrientes, as plantas
desenvolvem relações simbióticas com animais ou criam mecanismos,
adquirem o formato uma cesta, para capturar de detritos que decompõe e
proporcionam sustento. Uma surpreendentemente quantidade de nutrientes
é armazenado quando a chuve. Por exemplo, em um local perto de Manaus,
Brasil, a chuva trouxe três quilos de fósforo, dois quilos de ferro, e
dez quilos de nitrogênio por hectare ao ano. Como já foi mencionado,
tanto as bromélias e outras epífitas dependem das relações simbióticas:
tanque bromélias usam os excrementos produzidos pelos habitantes da sua
reserva de água, enquanto outras bromélias, incluindo ninho epífitas e
mymecophytes, dependem de resíduos criados por residentes das colônias
de formigas.
Epífitas produzem mais sementes do que os seus
semelhantes porque muitas das suas sementes não conseguem chegar à
lugares adequados para crescer. Muitas epífitas utilizam vento
corrente, sementes microscópicas equipadas com asas, aparatos sem motor
ou para-quedas. Mesmo epífitas que oferecem frutos carnosos podem ter
milhares de sementes em uma única bagas. Visco, um parasita arborícolas
é um exemplo típico de uma epífita aérea, plantas com sementes que são
distribuídas de forma diferente para garantir a continuidade da
espécie. Seus frutos têm um revestimento com efeito de laxante, assim
as sementes irão passar rapidamente através do sistema digestivo dos
pássaros que a elas consomem. Além disso, as sementes têm uma camada
pegajosa que assim quando elas são expelidas pelo pássaro, a mesma irá
grudas nas penas da ave. Quando o pássaro esfregar as sementes no
dossel sucursais, completo com adubo natural, as sementes irão ser
depositadas no local adequado para o crescimento.
Questões de
Revisão: - O que são epífitas?
- Verdadeiro ou falso: Orquídeas são um tipo de epífitas.
[Inglês | Espanhol | Francês]
Continuação: vinhas e Lianas
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