Uma das piores secas registradas na Amazônia não foi causada pelo El Niño mas pela alta temperatura no Atlântico, de acordo com análises de registros climáticos e hidrológicos. A pesquisa, publicada na revista Eventos Filosóficos da Royal Society B, sugere que o aquecimento, impulsionado pela humanidade, já está afetando o clima da maior floresta tropical da terra.

Em 2005, a Amazônia viveu a pior seca já registrada. Com os rios secando, comunidades remotas foram isoladas, enquanto o commércio chegou a uma parada total. Milhares de quilômetros quadrados de terra queimaram durante meses, liberando mais de 100 milhões de toneladas de carbono para a atmosfera.

Na época da seca cientistas observaram uma aparente correlação entre a temperatura da superfície do mar no Oceano Atlântico e a precipitação na Amazônia. Agora uma pesquisa do Dr. José Marengo e colegas do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e do Instituto de Aeronáutica e Espaço (AIE), ambos do Brasil, confirmou que "a seca de 2005 não estava ligado ao El Niño como a maioria das secas anteriores na Amazônia, mas ao aumento de temperaturas da superfície do mar no Oceano Atlântico do Norte tropical".

"Muito simples, durante o ano de 2005 não ocorreu o fenómeno El Niño no Oceano Pacífico Tropical", o Dr. Carlos Nobre do INPE disse à mongabay.com. "Em segundo lugar, quando tem El Niño, raramente ele afeta o sudoeste da Amazônia, onde a seca era mais intensa."

"O Oceano Atlântico Norte tropical foi mais quente durante todo ano de 2005 e a análise meteorológica descrita no documento mostrou que a temperatura anormalmente quente da superfície do mar do Atlântico Norte tropical criou um sistema de pressão relativamente baixa sobre aquela região oceânica. Essa baixa pressão mudou o sistema do vento nos trópicos. O resultado global foi de movimento descendente sobre o Sudoeste da Amazonia, o que reduziu nebulosidade e chuva."
A autor principal Dr. Marengo disse à mongabay.com que, embora as secas anteriores foram ligados ao eventos do El Niño, a seca de 2005 foi uma anomalia.

Scena da seca de 2005 na Amazônia. Foto cortesia da Greenpeace.

"A idéia de episódios de seca durante anos de El Niño não é sempre correta", explicou. "Durante o El Niño a seca é mais localizada sobre o lado Central e Oriental da Amazônia (entre 5N-10S). Esse foi o caso das secas de 1926, 1983, 1998, enquanto a seca de 2005 não foi durante o El Niño, e foi no lado sudoeste da bacia, semelhante a outra seca não relacionada ao El Niño em 1964. "

"O aquecimento nas regiões tropicais do Atlântico Norte foi responsável por esta seca, uma vez que o Pacífico tropical foi quase neutro (inexistência de El Niño)."

A conclusão é significativa, porque modelos climáticos prevêem a continuação do aquecimento no Atlântico Norte devido ao aumento das emissões de gases com efeito de estufa. Condições quentes no Atlântico Norte também são interligados a formação de furacões no Golfo do México e ao longo da costa leste dos Estados Unidos. O furacão Katrina atingiu Nova Orleans, em agosto de 2005.

Vários modelos climáticos para a Amazônia projetam aquecimento significativo e secagem até 2100, devido ao aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera. Essas mudanças, combinadas com previsão de desmatamento e a continuação de queimadas, poderão resultar na conversão de uma grande parte da floresta Amazônica em savana e matagal.