Uma entrevista com especialista de dossel Dr. Meg Lowman:
Pesquisa de dossel é essencial para a compreensão das florestas tropicais
Rhett A. Butler, mongabay.com
12/03/2008

As florestas tropicais são os ecossistemas mais biodiversos do planeta, sendo hábitat talvez da metade das espécies terrestres do mundo. No entanto, quando se faz um passeio pela floresta, essa biodiversidade é pouco evidente pelo simples fato que a maioria da atividade na floresta tropical ocorre no dossel, uma camada de sobreposição de ramos e folhas uns 20 à 40 metros acima do chão. Aqui, uma riqueza de nichos ecológicos cria oportunidades para plantas e animais, incluindo espécies geralmente consideradas como moradores de chão: caranguejos, cangurus, e até mesmo minhocas.

Além de ser hábitat da biodiversidade, o dossel é a fonte de energia da floresta tropical, com milhares de folhas de árvores agindo como painéis solares em miniatura, para converter luz solar em energia através da fotossíntese. Por causa da altissima taxa de fotossíntese das árvores do dossel, essas plantas geram rendimentos mais elevados de frutos, sementes, flores e folhas, que atraem e oferecem suporte a uma ampla diversidade de vida animal. Além disso, como o principal lugar de intercâmbio de calor, vapor d'água e gases atmosféricos, o dossel também desempenha um papel importante no controle climático regional e global.

Por estas razões, a compreensão do dossel é fundamental para a compreensão da floresta tropical. No entanto, devido à sua inacessibilidade, ainda tem muita coisa desconhecida nessa rica camada. As tentativas iniciais para saber mais sobre o dossel variaram de contratação de nativos para escalar árvores até treinar cuidadosamente macacos para trazer amostras de plantas sem as comer. Na década de 70, cientistas começaram a usar técnicas alpinísticas e cordas para acessar o dossel e plataformas para vigilância de longo prazo, enquanto a década de 80 viu formas cada vez mais elaboradas de estudar os topos das árvores. Hoje você pode encontrar guindastes, caminhos pedonais no dossel, aviões ultra-leves, balões e balões dirigíveis, elevadores elétricos tipo esqui e sistemas de talhas com controle remoto, tudo usado para dar acesso ao dossel.

Lowman no dossel de floresta tropical no Panama.

Familiarizada com esses esforços é a Dra. Margaret D. Lowman, diretora de iniciativas ambientais no Novo Colégio de Florida (New College of Florida). Conhecida como "CanopyMeg" (Meg do dossel) para seus amigos, Lowman foi explorar o dossel florestal há mais de 25 anos, desenvolvendo conhecimentos para o uso de diferentes técnicas de acesso ao dossel. Ela é autora de mais de 95 publicações revisadas por experts e de três livros. Reconhecida mundialmente como renomada especialista de dossel, Lowman concentra-se hoje em ciências de educação e conservação da floresta tropical. Frequentemente ela fala sobre suas aventuras para grupos variando de escolares do primário até executivos de empresas.

Em Novembro de 2006, Lowman respondeu algumas perguntas de mongabay.com sobre a sua paixão e perspectivas para as florestas tropicais.

Mongabay: Você foi envolvido em alguns métodos incríveis de pesquisa de dossel. Como é fazer parte de expedição do dossel com bote inflável na Guiana Francesa? Esta foi uma forma eficaz de fazer pesquisa?

Lowman no bote inflável de dossel na àfrica do Oestea. Baixando o bote inflável no dossel na expedição Jason VX no Panamá. Lowman com outros cientistas na expedição de bote inflável de dossel na Guiana Francesa (1996).

Lowman: O bote inflável e o balão à ar quente são definitivamente as ferramentas mais divertidas de acesso ao dossel que eu já conhecí. Eu me senti como Dorothy no Assistente de Oz. Além disso, estes são os melhores métodos para alcançar árvores múltiplas e seus ramos mais altos (que não é possível com cordas ou caminhos pedonais). A outra vantagem do bote inflável/balão é que estas expedições são normalmente de âmbito internacional, e mandam alguns dos melhores pesquisadores de dossel de ficar em um só lugar. Assim, o valor dos dados é multiplicado por repartir e colaborar.

Mongabay: Os métodos para acessar o dossel melhoraram nos últimos anos ou é ainda uma questão de estar qualificado com cordas e com um senso de aventura?

Lowman: Os métodos definitivamente melhoraram. As cordas e arreios são bastante limitados (mas ainda bons para pesquisas com orçamento baixo). Caminhos pedonais, guindastes, e balões de ar quente, assim como torres, oferecem acesso melhorado ao dossel, sob diferentes condições climáticas, para diferentes alturas, e para fazer perguntas diferentes sobre a floresta.

Mongabay: O que a senhora mudaria nas estratégias atuais de conservação para torná-las mais eficazes? Qual é a melhor maneira de salvar florestas tropicais?

O sistema de acesso ao dossel com grua do Smithsonian Tropical Research Institute no Panamá.

Mongabay: Que importância tem a educação na conservação em países tropicais e aqui nos Estados Unidos?

Lowman: Como mencionado anteriormente, a educação é o ingrediente absolutamente essencial para soluções futuras. Tenho um novo mantra "nenhuma criança deixada dentro de casa" baseado na minha história recente de meus próprios filhos trabalhando comigo na floresta tropical (Its a Jungle UP There (é um mato lá encima), em co-autoria com meus dois filhos, Eddie e James Burgess, e publicado recentemente por Yale University Press). Ao dar para os jovens uma conexão com os ecossistemas, vamos criar uma boa administração para o futuro.

O que as pessoas podem fazer em nosso país para ajudar a conservação das florestas tropicais?

Os filhos de Lowman, Eddie e James, começando sua primeira subida em Blue Creek, Belize, um lugar de pesquisa da mãe. Kathryn Lasky escreveu um livro infantil, The Most Beautiful Roof in the World (o mais bonito telhado do mundo), descrevendo esta aventura para a floresta com mãe e filhos.

Lowman:
1. Educar outros - comprar livros sobre florestas tropicais para bibliotecas locais e como presentes de aniversário; levar os filhos para caminhadas na natureza; seja voluntário em aulas de ciência no ensino médio local e fazer a ciência uma diversão!

2. Faz compras cuidadosamente - seja consciente de produtos que aceleram desmatamento de florestas tropicais (soja, etc) e advoge para que as lojas incluirem etiquetas mostrando a origem dos produtos principalmente de alimentos e madeiras.

3. Adotar em geral uma atitude de administrador -- compre um híbrido, ande de bicicleta, planteárvores (parece ridículo mas funciona!), recicle, apoie ecoturismo, apoie bolsas para estudantes de países em desenvolvimento (estou administrando uma fundação, http://www.treefoundation.org/ e trazemos todo ano vários estudantes, de modo que eles possam aprender sobre as últimas idéias e ferramentas científicas de conservação). E o maior desafio de todos - tente educar outros a baixar as suas pegadas ecológicas.

Mongabay: Você tem dois filhos. Eles são apaixonados pela floresta? O que eles acham mais interessante?

Lowman: Sugiro-lhe que leia os seus capítulos em nosso livro, It´s a Jungle UP There (é um mato lá encima) - eles são realmente apaixonados, mas eles escrevem sobre isso muito melhor do que eu poderia repetir!

Mongabay: Qual é a sua experiência mais memorável da floresta?

Lowman: Dois - capítulo dois no livro Its a Jungle Up There (é um mato lá encima) in Western Samoa Selva e capítulos 7 e 9 - passando na Amazônia com os meus filhos e com os alunos.

Você tem algum conselho para os estudantes que pretendam prosseguir uma carreira na pesqisa florestal?

Lowman noPanamá (2004)