Como viajar com ética:
Uma entrevista com Jeff Greenwald, escritor e perito responsável de turismo
Rhett Butler, mongabay.com
29/2/2008

Ecoturismo é coisa quente. Empresas de turismo no mundo inteiro estão colocando etiquetas eco-afáveis nas suas excursões e hotéis para atrair visitantes de convicções verdes. Infelizmente alguns "ecoturismos" não são muito bons para o meio ambiente ou a população local. Estas voltas ao mundo eco-turísticos de três semanas com avião particular por apenas US $ 42.950 gerará uma grande quantidade de gases de efeito de estufa enquanto você está voando entre alojamentos de luxo que importam alimentos e pessoal de outros lugares. Igualmente aquelas esculturas de madeira compradas em centros turísticos podem não originar de artesãos indígenas, mas de uma fábrica transformando madeiras duras de espécies em extinção da floresta tropical em lembranças turísticas de consumo. Âncoras pesadas caindo sobre recifes não são boas nem para ecossistema dos recifes de coral nem para a sustentabilidade da indústria turística local. Então, o que é que um verdadeiro "ecotourista" deve fazer? Será que é realmente possível viajar sem atropelar a cultura e tradição e sem sujar mais o meio ambiente?

Jeff Greenwald numa atribuição em Sri Lanka, Por Dwayne Newton

O escritor Jeff Greenwald diz que é possível. Greenwald, que escreveu o primeiro blog internacional em 1993/1994, já publicou vários livros (listados embaixo) e escreveu para o New York Times Magazine, National Geographic Adventure, Exterior, Salon.com. Ele é diretor executivo do Ethical Traveler (ethicaltraveler.org), uma comunidade global dedicada a explorar o "potencial embaixadorial" de viagens mundiais.

Greenwald recebeu e respondeu gentilmente algumas perguntas de mongabay.com sobre a sua filosofia para viagens éticas, bem como sobre suas inspirações como escritor.

Mongabay: Qual é o seu lugar favorito e porquê?

Greenwald: O meu lugar predileto - fora da área da baía de São Francisco - teria que ser Nepal. Foi o primeiro lugar que eu realmente fiquei muito ligado. Mudando para Kathmandu, em 1979, foi a primeira vez que eu vivia em outro país, estudei sua cultura e aprendí sua língua. Estive voltando muitas vezes durante os últimos 27 anos.

Mongabay: Como isso funciona? Você inventa uma história primeiro e depois viaja, ou vice-versa?

Greenwald: Neste ponto da minha carreira funciona das duas maneiras. Às vezes eu vou arremessar uma história que me interessa, em outros momentos algo virá através de mesa de um editor que se parece com um "história para Jeff ", e ele ou ela vai me dar uma chamada.

Do you have any advice for aspiring travel writers? Você tem algum conselho para os aspirantes de escritor de viagens?

Buddha in Nepal. Photo by Jeff Greenwald Photo taken by Jeff Greenwald during the Holi festival in Jaisalmer, Rajasthan, in India

Greenwald: Você não necessariamente tem que ir para a escola com a intenção de ser um escritor. Seria enganoso pensar que qualquer pessoa pode ser um escritor. É como dizer que qualquer um pode ser psicólogo Jungiano, ou um pianista de jazz. Algumas pessoas têm inclinação para o trabalho que realizam. Se você é criativo, está disposto a gastar seu tempo, e pode aceitar a rejeição que, muitas vezes, vem com o serviço, poderá ser cortado de ser um escritor.

É melhor começar de escrever para os mais curtos, "início de livro" seções de revistas. Para escrever de viagens, é importante perceber, que praticamente todos os destinos da terra já foram cobertos - de modo que você precisa desenvolver seu próprio ângulo num destino. Um exemplo que eu gosto de mencionar nas minhas oficinas é um amigo que é um bombeiro. Quando ele viaja, ele frequentemente visita prédios locais de bombeiros, e então escreve sobre o seu encontro. Tenho um outro amigo, Elliot Hester, que escreve sobre suas aventuras como um comissário de bordo africano americano.

Nestes dias poucos editores considerarão uma história geral sobre Madrid, a menos que você seja um escritor conhecido e comercializável. Mas, se você é um fã de vitrais, e escreve um artigo sobre os vitrais das catedrais de Madrid, aí a história pode ser diferente.

Como pode se tornar um viajante mais ético?

Dancers at a kava ceremony in 2006 in the village of Viani on Vanua Levu island, Fiji. Photo by Jeff Greenwald.

Greenwald: Primeiro aprenda sobre o lugar para qual você está indo. Faça sua pesquisa - a Internet é um recurso maravilhoso para isso. Compreender os costumes e as tradições locais. Aprenda algumas palavras do idioma local. Mais importante ainda, perceba que as pessoas no local que você visita são seres humanos como você. Eles não são objetos numa vitrine em um museu. Trate as pessoas como você gostaria de ser tratado.

Uma das primeiras coisas que você pode fazer para se tornar uma viajante mais ético, é de compensar as emissões de carbono do seu voo. Jatos queimam toneladas de combustível e produzem enormes quantidades de dióxido de carbono. Pelo simples fato de viajar, você está contribuindo para o problema. Por que não fazer parte da solução? Há várias organizações sem fins lucrativos que oferecem certificados de compensação de carbono, e plantam árvores para compensar suas emissões de carbono cálculadas.

Mongabay: Será melhor para viajantes éticos de evitar lugares como a Birmânia (Myanmar), onde existem sérias dúvidas referentes as conexões de governo com operações de turismo? Ou é melhor engajamento?

Photo of Jeff Greenwald on assignment in Koh Chang National Park, Thailand, by Sashi Braga

Mongabay: O senhor menciona Islândia, que acabou de retomar a pesca comercial de baleias-fin ameaçadas. O senhor acha que haverá uma redução de turismo por causa desta decisão?

Greenwald: Com certeza. Já foi, e haverá mais; pesquise "Iceland tourism boycott" (Boicote de Turismo para Islãndia) na Internet para mais informações. A franca verdade é que não há desculpas para matar um mamífero inteligente, altamente social, e muito menos uma espécie ameaçada de extinção. Direitos indígenas não são um argumento válido neste caso. Todo o tipo de práticas bárbaras indígenas - desde a mutilação genital feminina até a caça de tigre - foram proibidos no século passado. A mesma ética deve-se realizar para pesca de baleia.

Mongabay: Quando será fácil para os viajantes de determinar quais são as suas verdadeiras opções se tratando de ecoturismo? Parece haver uma falta de conhecimento geral sobre uma norma única para certificar se um hotel ou uma pousada apresentam critérios satisfatórios de "ecoturismo" ?

The Golden-headed Langur or Cat Ba Langur (Trachypithecus poliocephalus), endemic to the island of Cat Ba in North Vietnam. Photo courtesy of the Seacology Foundation.

Mongabay: Em alguns lugares evidentemente os preços foram aumentados na expectativa de que os visitantes vão negociar, onde em outras áreas itens turísticos de artesanato são tão baratos que parece errado de pechinchar. Qual é a forma de barganha ética?

Greenwald: Um viajante ético vai negociar com bastante respeito pelo vendedor. Umas poucas rupias de uma forma ou de outra não vão arruinar você. Ambas as partes devem saír da transação satisfeitos.

Alternativamente, você pode descobrir quais organizações já estão fazendo serviço na comunidade, e contribuir para os esforços deles.

Mongabay: As pessoas muitas vezes perguntam "Que tipo de presentes devo levar para as crianças, em um lugar longínquo?" Não é problemático dar presentes ou dinheiro diretamente para as crianças? Como isso deve ser feito?

The photo was taken in January, 2005 ii Arugam Bay, eastern Sri Lanka, after the deadly tsunami

Greenwald: Estou firmemente convicto de que nunca se deve dar presentes diretamente para as crianças em países em desenvolvimento. Se você tem formado um vínculo com uma criança, ou com um grupo de crianças, dê os presentes para os pais, professores ou líderes comunitários. Isso é o lugar onde elas devem pedir presentes e recompensas, não de visitantes de curto prazo e de turistas. Doces são duplamente ruim, pois eles apresentam também uma questão de saúde dental. Entregando presentes para as crianças, enquanto escalando é especialmente desaconselhável, uma vez que está incentivando as crianças de pedir esmola e representa um impacto para futuros visitantes. Muitas rotas no Nepal e no Peru, por exemplo, foram transformadas em trilhas virtuais de truque-ou-tratamento.

Em vez de distribuir presentinhos, pode-se levar mapas, ou imagens da própria família ou da cidade natal para mostrar. Binóculos e prismas também são fascinantes. Há muitas maneiras de interagir com crianças sem comprar sua boa vontade. Dê uma olhada em meu artigo, Coping with Begging on Third World (arcar com mendigos em trilhas no terceiro mundo) para mais detalhes.

Mongabay: Você pode contar de uma das suas maiores experiências impressionantes de viagens?

Greenwald: Um dos mais memoráveis episódios em minhas viagens ocorreu em agosto de 1999, no Irão. Um pequeno grupo de americanos foi visitar o país para observar o eclipse total do sol.

Na tarde do evento, encontrei-me em Esfahan na enorme praça Emam Khomeini: um solitário americano entre uns 50.000 iranianos. Pouco antes da totalidade, uma pequena, mas barulhenta anti-EUA demonstração estorou cerca de 50 metros de distância de mim, claramente em benefício da imprensa internacional. Acenderam bandeiras americanas, e acenaram punhos no ar. As equipes europeias de notícias correram para ângulos melhores de câmera. Ao mesmo tempo, algo inesperado aconteceu na minha área imediata. Todos os iranianos nas proximidades- casais de meia-idade, estudantes fazendo piquenique, e até escolares - levantaram e formaram um círculo ao meu redor. Uma criança segurou meu dedo; um rapaz colocou a mão no meu ombro. Um homem mais velho, com barba espessa e turbante preto, encostou em mim com uma expressão de disgosto. "Você vê essas pessoas?" Ele apontou para os manifestantes. "Eles deveriam obter um emprego."

Isso realmente me mostrou que as pessoas em todos os lugares, mesmo nos lugares que consideramos perigosos, são bastante semelhantes. E isso demonstrou que bondade pode ser encontrada em quase qualquer lugar e em qualquer situação.