Uma entrevista com o etno-botânico Dr. Mark Plotkin:
Os povos indígenas são essenciais para os esforços da conservação da floresta
diz o renomado etno-botânico
Rhett A. Butler, mongabay.com
18/2/2008

Biodiversidade integrada e conservação cultural podem ser mais eficazes do que áreas protegidas tradicionalmente, referente ao fornecimento de benefícios para saúde das populações locais.

Florestas tropicais são hábitat de centenas de milhares de espécies de plantas, muitas das quais são promissoras referente aos seus compostos que possam ser utilizados para afastar parasitas e combater doenças humanas. Ninguém entende melhor os segredos dessas plantas do que os xamãs indígenas - homens e mulheres pagés - que têm desenvolvido imenso conhecimento desta biblioteca da flora para curar tudo, de podridão do pé até diabetes. Mas, como as próprias florestas , o conhecimento destes mágicos da botânica está rapidamente desaparecendo devido ao desmatamento e a transformação cultural profunda entre as gerações mais jovens. A perda combinada desse conhecimento e dessas florestas insubstituivelmente empobrece o mundo da diversidade cultural e biológica.

Dr. Mark Plotkin, presidente da organização do Time de Conservação da Amazônia (www.amazonteam.org) sem fins lucrativos, está trabalhando para acabar com este destino, através de parcerias com as populações indígenas para a conservação da biodiversidade, da saúde, da cultura nas florestas tropicais da América do Sul. Plotkin, um renomado etno-botânico e autor bem sucedido (Contos de um Aprendiz do Pagé, Busca da Medicina), que foi nomeado pela revista Time um dos "Heróis para o Planeta" do meio ambiente, passou parte dos últimos 25 anos vivendo e trabalhando com pagés na América Latina.

Através de suas experiências, Plotkin concluiu que a conservação e o bem-estar dos povos indígenas estão intrinsecamente interligados - nas florestas habitadas por populações indígenas, não se pode ter uma coisa sem a outra. Plotkin acredita que as iniciativas atuais de conservação seriam melhor servidas tendo uma maior integração entre as populações indígenas e outros esforços de preservação florestal.

Plotkin diz que o Time de Conservação da Amazônia, trabalhando em parceria verdadeira com as populações indígenas e ambientalistas principais ocidentais, tem ajudado a pioneirar aquilo que chama "conservação biocultural", uma bem-sucedida e rentável abordagem para proteger a biodiversidade, reforçando tradicionais sistemas de saúde, e ajudando a preservar a cultura numa maneira holística e sinérgica.

Plotkin com Amasina, um pagé da tribo Trio em Suriname. Foto cortesia do Time de Conservação da Amazônia.

"É nossa firme convicção que as pessoas que melhor conhecem, utilizam e protegem a biodiversidade são os povos indígenas que vivem nestas florestas", disse Plotkin. "Nossos projetos são concebidos para tratar de algumas das maiores ameaças enfrentadas pelos grupos indígenas: a perda da sabedoria indígena biológica, a falta de assistência de saúde, a falta de oportunidades econômicas, a falta de direitos territoriais que protegeria a floresta da exploração, bem como a falta de representação legal. Como diz a nossa declaração executiva, o Time de Conservação da Amazônia, "TCA" ajuda os guardiães da floresta a manter a floresta! "

Em uma entrevista com mongabay.com em outubro de 2006, Plotkin explicou sobre estes pontos, oferecendo uma visão sobre as dificuldades que os grupos indígenas enfrentam em partes da Amazônia e seu pensamento sobre os esforços de conservação na região.

Artigo a respeito: Nativos da Amazônia usando Google Earth, GPS para proteger o seu hábitat floresta.

Rhett A. Butler (Mongabay): Na sua opinião, quais são as maiores ameaças aos povos indígenas?

Dr. Mark Plotkin (Plotkin): Há duas grandes ameaças para os povos indígenas da floresta tropical. A primeira é a aculturação - a chamada para a cultura ocidental, para a cidade, e coisas dessa natureza. Por exemplo, alguém pode ser índio Mundurucu em termos genéticos, mas eles não falam o idioma, não conhecem as lendas, ou conhecem as plantas. Abreviando, eles provavelmente não perpetuarão a cultura.

Em segundo lugar, é a destruição do meio ambiente. Como você pode ter um índio da floresta tropical se não tem floresta tropical na qual eles possam viver? Portanto, esta ideia de "temos que preservar a cultura" ou "temos que preservar a floresta", é perder o comboio. O melhor caminho para preservar a floresta tropical, é preservar a diversidade cultural. A melhor maneira de proteger florestas tropicais ancestrais é ajudar os índios a firmar-se na sua cultura, e a melhor maneira de ajudá-los a se firmar na sua cultura é ajudá-los a proteger as florestas tropicais.

Photo courtesy of the Amazon Conservation Team.

Plotkin: Depende de onde você está e com quem você está trabalhando. Se você estiver no sul do Suriname, onde eu fiz uma boa parte da minha investigação, os índios não têm título legal de suas terras. Sem direitos para as suas terras, do que se refere ao governo num ponto de vista jurídico, eles são posseiros. Portanto, o que está muito envolvido é a elaborar reivindicações de terra, no que se espera benefícios mútuos.

A estratégia básica é mapear, gerenciar, proteger. No Suriname, tivemos que começar com mapeamento, para que os índios estivessem num posição de "colocar sua reivindicação."

No Brasil, onde as populações indígenas têm título de terra no sentido de que uma reserva existia no papel, o mapeamento se concentrou estabelecendo asdivisas, tanto quanto qualquer outra coisa. Em seguida, nós mudamos para planos de gestão de desenvolvimento, em ambos os países, em parceria com os índios e o governo, com base nas informações recolhidas durante o processo de mapeamento.

Mongabay: Do assassinato de Dorothy Stang até a violência entre garimpeiros e os Yanomami, as relações entre os grupos indígenas e os colonos são muitas vezes retratadas como tensas. O senhor achou que esse é o caso? Qual é a gravidade do conflito entre estes grupos?

Plotkin: Como o mundo fica cada vez menor e tem uma procura crescente de matérias-primas (especialmente com o rápido crescimento das economias da China e da Índia, entre outros) a pressão sobre todos os recursos no mundo inteiro aumenta. O tempo para os índios e seus colegas para se preparar para essas demandas é agora (senão ontem!) se for para lidar com o mundo exterior em seus próprios termos. O importante é não manter os índios fora do mundo exterior - o importante é prepará-los melhor para lidar com estas forças em seus próprios termos e para fazer escolhas informadas.

Creio que seja importante cuidar dos assuntos antes que eles surjam - assim que um problema se apresenta, muitas vezes é mais dificil resolvê-lo. Por exemplo, é melhor marcar a divisa antes e definir os postos de guardas antes de ter os ladrões de madeira e os garimpos em uma área de indios.

Mongabay: Como podemos evitar a perda de conhecimento cultural entre as gerações, com os jovens deixando a floresta ou adotando práticas ocidentais? É justo tentar preservar a cultura se a próxima geração de crianças indígenas quer se mudar para as cidades, trabalhar numa plataforma de petróleo, ou tornar-se madeireiros? Os jovens de vez em quando se enganam em acreditar que estes estilos de vida são mais fascinantes do que sãoo realmente?

Yaloeefuh, um curandeiro no Suriname. Mark trabalha com Yaloeefuh desde 1982. Fotografia cortesia do Time de Conservação da Amazônia. Wuta da tribo Trio. Fotografia cortesia do Time de Conservação da Amazônia.

Plotkin: Um dos meus grandes heróis - Wuta da tribo Trio no nordeste da Amazônia - pegou suas coisas e deixou a floresta para ir para a cidade mais ou menos há uma década. Ele acabou encontrando emprego como guarda noturno num laticínio. Você pode imaginar quanto um guarda noturno ganha em um país do terceiro mundo! Ele começou a perder peso, pois ele não poderia pegar o seu arco e flecha para caçar. Seus filhos pegaram malária porque estavam vivendo numa favela.

Ele acabou voltando para a floresta com sua família e agora é nosso melhor cartógrafo no nordeste da Amazônia. Ele tem sido pessoalmente responsável pela cartografia de 20 milhões de hectares de floresta e da formação de quatro membros de outras tribos a fazer o mesmo. Creio que ele é o tipo de cara que todas estes entidades de conservação tropical deveriam dar prêmios em vez de dar sempre para os mesmos caras brancos.velhos!

Mas o importante de tudo isso é que ele fez a sua própria escolha, ele se mudou para a cidade, e uma vez que ele estava lá, ele disse que "esta não é uma proposta atrativa aqui". Creio que o nosso trabalho como ambientalistas, em muitos desses casos é o de ajudar as pessoas a fazer escolhas informadas. Eu levei caciques no avião lá em cima, voei com eles acima de áreas desmatadas, e disse "sim, rapazes vão obter empregos se os madeireiros entrarem, mas o que vão comer quando não tem mais a floresta?" Nós remamos através de rios onde ouro tinha sido minado e disse: "Pois bem, esses rapazes tem feito algum dinheiro, mas agora eles não podem beber a água ou o dinheiro, então o que vão fazer? Mas é sua escolha."
As pessoas gostam de falar de como os povos indígenas são diferentes de nós ocidentais, mas as pessoas são realmente muitas vezes a mesma coisa no final do dia. O que é que eles querem? Eles querem uma vida boa. Eles querem uma vida decente para os seus filhos. Querem ar puro e água. E se você lhes disser OK você pode ter mais dinheiro no bolso, mas todas as outras coisas vão desaparecer - água potável, os seus medicamentos, os seus alimentos, os seu lugares sagrados -aí torna-se uma escolha bem óbvia.

Sure, as long as they think they white man has it all and it's a simple as moving to the city where they get iPods, two cars, and air conditioning, western life can seem so seductive that they think "oh, let me become a white man or woman because that's where the action is."

Claro, enquantoeles pensarem que o homem branco está com tudo e é tão simples quanto mudar-se para a cidade onde eles conseguem iPods, dois carros, e ar condicionado, a vida ocidental pode parecer tão sedutora que eles acreditam "oh, deixe-me tornar um homem ou mulher branca, porque é aí que tudo acontece." Mas estamos ajudando-os a compreender a realidade, e ao mesmo tempo elogiando alguns aspectos positivos da cultura ocidental. Por exemplo, temos o filho do cacique olhando para o Google Earth para determinar onde os garimpos de ouro estão perto de suas divisas.
Essa é a perfeita combinação de tecnologia ocidental e costumes e conhecimentos indígenas. Nós temos as caras pintadas de vermelho e nada mais, andando pela selva com aparelhos GPS, e isso é o casamento ideal da sabedoria de pagé e tecnologia ocidental do século 21. Esse é o local doce, o melhor de ambos os mundos. Não se trata de saber se a civilização ocidental é superior ou a cultura indígena. Qualquer cultura no mundo moderno tem algo a oferecer que eles fazem muito bem.

Mongabay: O que o Time de Conservação da Amazônia está fazendo para ajudar a preservar os conhecimentos tradicionais?

Plotkin: A perda dos conhecimentos e da cultura indígenaé uma forma de empobrecimento. Estamos trabalhando em parceria com os índios e os governos locais para evitar este tipo de degradação cultural através do programa Pagés e Aprendizes e onde nós juntamos jovens com os anciãos para que os conhecimentos tradicionais sejam passados para a próxima geração. Não só temos pais e mães trabalhando com filhos e filhas, mas também os avós trabalhando com os netos.

Yaloeefuh, um pagé dos Trios em Suriname. Foto cortesia do Time da Conservação da Amazônia.

Mongabay: Conservação em geral é uma função de dinheiro. Será que existe uma maneira de fazer as preocupações de conservação e desenvolvimento sustentável viáveis por elas mesmas ou elas precisam sempre de subsídios externos? Coisas como eco-turismo e coleção de produtos florestais são soluções?

Plotkin: Mais uma vez, você tem que considerar as condições locais. Eu acredito que o ecoturismo seja extremamente importante e incrivelmente difícil com os povos indígenas. Então, com certeza não colocaria este assunto no topo da lista.

Por que não temos esses rapazes trabalhando como guardas de fronteira para o governo? O governo muitas vezes não marca presença em áreas fronteiriças de mato - quem pode servir melhor como olho e ouvido para cuidar dos contrabandistas colombianos de drogas, combatentes armados de al-Qaeda, e garimpeiros de ouro brasileiros? Enquanto tem muita atenção incidindo sobre plantas medicinais, existem outros produtos florestais valiosos que podem ser vendidos para o mundo afora. Por exemplo, apouco tempo encontrei pimenta seca em pó, que veio dos índios da Amazônia, sendo vendido em feiras colombianas. Resultado: é mais fácil de cortar, secar, e mandar o pó de pimenta do que volumosas nozes do Brasil .
Embora não seja tão emocionante como remédios naturais, o artesanato tradicional é especialmente popular entre turistas. O artesanato pode ser trabalhado nas aldeias e enviado aos mercados e lojas da cidade . Existem muitas opções. Começe perguntando o que as pessoas têm, o que eles querem vender, o que eles não querem vender, e se eles estão interessados na sua comercialização. A ideia, mais uma vez, é permitir que essas pessoas façam escolhas informadas. É afinal a escolha deles, não nossa, e acredito firmemente no ensino do espírito empresarial e da auto-confiança.

A idéia é dizer que poderíamos fazer isso e fazer algum dinheiro. Estamos lá como catalisadores e conselheiros, não para lhes dizer o que devem fazer, porque isso realmente não funciona. Novamente, pode ser que pareça gentil para o Pollyannaish, mas acredito que seja a melhor maneira de fazê-lo. Prepará-los para lidar com o mundo externo em seus próprios termos e depois ver o que acontece. Num mundo ideal eles recebem empregos como guardas de parque e assim tem uma fonte constante de rendimento e os seus rendimentos baseiam-se em proteger o ambiente, em vez de destruí-lo.

Ao contrário da minha primeira visita mais ou menos há 25 anos, esses rapazes têm uma necessidade real de rendimentos, não uma renda para uma hipoteca ou um carro, mas renda para anzóis para os peixes, lanternas, pilhas e coisas assim. Então, o que nós podemos fazer é encontrar algumas formas de geração de renda, mais uma vez, com base na proteção da floresta, protegendo a cultura de uma forma que não interrompa a cultura ou a floresta tropical. Isso não é ciência de foguetes, é bem simples e claro.

Simon, a Sikiyana apprentice in Suriname. Photo courtesy of the Amazon Conservation Team.

Aqui tem um exemplo concreto. A Reserva de Tumucumaque na divisa com Suriname é habitada por 4000 índios, que tem um garimpo de ouro. O Parque Nacional de Tumucumaque é aproximadamente do mesmo tamanho, talvez um pouco menor, situado na fronteira com a Guiana Francesa, e é oficialmente habitado por ninguém e tem entre 10 e 25 garimpos de ouro, dependendo em quem você acredita.

O fato é onde você tem pessoas com flechas de pontas envenenadas é muito menos atraente a proposta de se destruir esse território e seu vizinho. Eu quero deixar bem claro que eu não estou argumentando contra as áreas protegidas - o que seria ridículo. Tudo o que eu estou dizendo é que - número um- temos que dar mais atenção e devemos ter mais fundos para as áreas indígenas. E o número dois, precisamos fazer que os índios protejam os parques nacionais ao lado de seus territórios, porque é do seu interesse fazê-lo. Olhe para o Brasil onde 5 por cento da floresta Amazônica está protegida em parques nacionais, enquanto 25 por cento são reservadas como terras indígenas. Se pudermos ajudar aos índios a cuidar de suas terras, bem como vigiar reservas de natureza vizinhas, teremos uma alavancagem tremenda de conservação.
É preciso lembrar que a conservação não deveria ser referente ao que a floresta tem para nós. Não devemos apenas salvar a floresta porque poderia oferecer cura para a Aids, hemorróidas, ou cancer do pâncreas. Há aspectos éticos e espirituais de conservação que são muitas vezes esquecidos.

Mongabay: O que podemos fazer nos E.U. para ajudar a conservar florestas tropicais e culturas indígenas?

Plotkin: Vivemos num mundo encolhendo cada vez mais - americanos estão agora bem cientes de que o que acontece no exterior pode nos afetar aqui mesmo em casa. Eu sempre incentivo as pessoas a pensar globalmente, agir local - e globalmente! Todo mundo deveria apoiar os esforços de conservação já aqui em casa - se é a clínica local ou o Greater Yellowstone Coalition. E todos devem apoiar ações eficazes e eficientes de conservação no exterior. Nosso site é www.amazonteam.org .