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Can cattle ranchers and soy farmers save the Amazon? An Interview with John Cain Carter: Rhett A Butler, mongabay.com June 7, 2007 The key to making conservation successful is making it profitable. John Carter may hold that key.
The reasons for land-clearing in the Amazon are compelling: cheap land, low labor costs, and booming demand for commodities driven by a surging China and growing interest in biofuels. These factors have helped Brazil become an agricultural superpower – the world’s largest exporter of beef, cotton, and sugar, among other products – in less than a generation. Amazon landowners have seen their land values double every 4-5 years in areas that just a decade ago were pristine rainforests. The market is driving deforestation.
While deforestation rates in the Amazon have accelerated, the problem is not a lack of laws, but rather a legal system where enforcement is so slow and so corrupt that it renders the laws effectively useless. On paper, cattle ranching in the Amazon may be the most restricted in the world, with landowners required to keep 80 percent of their land forested – a limitation no rancher in Texas faces. Carter wants to see farmers in Brazil benefit in following the law, by turning this restriction into a marketing advantage. However in order to do so, Amazon producers have to ensure that consumers ( i.e., buyers of commodities like McDonalds, Wal-Mart, and Cargill) can confidently say that agricultural products are produced legally and even more sustainably than stipulated by the law. The incentive for producers is market access: Aliança da Terra helps Brazilian farmers and ranchers get the best price for their products, but only if they follow the rules. While producers get higher prices for their goods, buyers like Burger King and Archer-Daniels Midland can say they are using legally and responsibly produced beef. Meanwhile more rainforest is left standing, ecosystem services preserved, and biodiversity conserved. Everybody wins.
What is most remarkable about Aliança's system is that it has the potential to be applied to any commodity anywhere in the world. That means palm oil in Borneo could be certified just as easily as sugar cane in Brazil or sheep in New Zealand. By addressing the supply chain, tracing agricultural products back to the specific fields where they were produced, the system offers perhaps the best market-based solution to combating deforestation. Combining these mechanisms with large-scale land conservation and scientific research offers what may be the best hope for saving the Amazon. In a June interview with mongabay.com Carter explains his experiences in Brazil and his approach to saving Earth's largest and most important rainforest. ENTREVISTA COM JOHN CAIN CARTER DE ALIANÇA DA TERRA Mongabay: Você foi carregado em Texas, assim que como você veio ser envolvido na agricultura no coração de Brasil? Quanto tempo você ranching em Ámérica do Sul?
Mongabay: Assim soa como para um fazendeiro que americano você era antes de a curva nos termos de ver o potencial para a agricultura em Brasil. Carter: Eu suponho que você poderia dizer aquele. Quando nós abaixamos aqui não havia nenhum americano aqui. Era, e em muitas maneiras está ainda, muito muito uma área da fronteira. O interesse na agricultura aqui retirou realmente apenas nos últimos 3-4 anos e não havia nenhum americano aqui até muito recentemente. Mongabay: Você pensa do interesse crescente nos biofuels e a demanda levantando-se de China está dirigindo esta mudança?
Mongabay: Pode você descrever a sorte do ambiente onde você tem seu rancho? É o mais rainforest anterior, cercado pelo habitat o mais rainforest, ou do cerrado do grassland? Carter: Quando eu vim primeiramente ao rancho são eram a floresta de 60 por cento e o pasto de 40 por cento. A maioria da floresta era a floresta secundária que previamente deforested mas teve o regrown. O rancho é ficado situado na floresta do sudeste de Amazon--a floresta so-called da transição em Mato do nordeste Grosso. A maioria dessa região era floresta mas eu testemunhei a maioria vasta dessa área cancelada sobre os 10 anos passados. Tem sido progresso muito rápido-passeado com a fronteira que move-se ràpidamente através do Amazon. Apenas uma estadia curta há nós tivemos a região selvagem, mas agora nós temos Cargill em nossa porta traseira. Mongabay: Que sobre as leis que requerem rancheiros manter uma parcela de sua terra forested? Tem este deforestation não retardado?
O fato é, a maioria de povos nunca respeitou a exigência de 50 por cento no primeiro lugar. Para a maioria de parte, classificaram apenas mais rainforest porque o cerrado assim que poderiam cancelar mais terra. O problema stems um sistema que seja essencialmente um mercado corrupt, preto. As agências que controlam as licenças e enforcement de lei está na tomada, assim que são bàsicamente justos um processo do bribery. Quando isto mudar um pouco nos anos passados dos pares, há uns muitos imóveis do negócio engraçado. Por exemplo, a história grande no papel era ontem um sting onde rebentassem um anel inteiro de loggers ilegais. Um grupo destes guys trabalhou para a agência protegida ambiental e os parques e as agências dos animais selvagens.
Mongabay: Sons como uma situação difícil. Que tipo da apreciação da terra nós estamos falando aqui?
A terra da floresta é a por muito mais barata mas com toda a pressão no Amazon hoje. povos que mandam muitos da exposição realmente tender a recuar longe da floresta, porque não querem ser travados no spotlight e pôr no papel. Se permanecerem dentro da lei, são muito bem, mas a maioria de povos não fazem aquele. A maioria de corporaçõs multinacionais hoje não tocariam na terra da floresta com um pólo de 10 pés devido à pressão negativa. A maioria de povos estão procurando as terras do cerrado que têm sido já cancelaram assim que não têm que fazer o crime. Esse deixa o demolition da floresta na maior parte aos investors que não se importam realmente com a opinião pública. Muito tempo estão tratando da terra que não tem nenhum título ou problema do título ou invasor da terra. Isso é o lugar aonde a oportunidade real vem. Vão dentro lá, começam-no para barato, reparam-no acima, e tentam-no começar seu título em ordem antes que vendam para um retorno hefty. Mongabay: Há algum registro? Há uma maneira provar que a floresta estava lá um ano há? Carter: Sim, podem prová-lo que rasgou para baixo a floresta nas duas semanas passadas usando o imagery satellite ou o sistema de monitoração do estado mas o problema é o corruption e os payoffs que arruinam o sistema. A multa é coletada raramente, mas os bribes são comuns. Se quisessem a, poderiam reforçar a lei imediatamente. Realmente, o prosecution está acontecendo mais estes dias. Eu penso que a pressão internacional é um fator. O sistema de monitoração satellite de Brasil é um do mais melhor no mundo. Se necessitado, você pode dizer se alguém deforested sua terra 15 anos há. Para minha propriedade velha, eu posso começar o imagery satellite anual de 1979 ao presente. Mongabay: Por que você começou involvido? Por que você se importa com o sustainability de ranching no Amazon? Carter: Minha primeira visita aqui realizava-se em 1993. O dad da minha esposa teve um rancho e ajudava-lhe procura alguma mais terra. Eu dirigi acima com ele a uma cidade pequena na borda ao cerrado e à floresta. A estrada da sujeira fêz exame de nos através da floresta do Amazon do sul. Na maneira, eu vi andar do Indian de Xavante despido ao longo da estrada com uma curva e da seta em sua mão e em um jaguar preto na estrada. Eu soube que este é o lugar onde eu quero estar assim que eu me movi aqui.
Eu vi este em uma base cotidiana enquanto eu voei. Eu tenho voado agora provavelmente em algum lugar entre 700.000 e 800.000 quilômetros no estado e tenho visto o que parece como a coisa inteira deforested em 12 anos. Na terra pode ser mesmo mais mau. Nosso um tempo vizinho rasgou para baixo 12.000 acres da floresta em três meses. Nós não poderíamos ver por aproximadamente 4 semanas em que queimou o residual--o fumo era assim grosso. Durante a estação ardente no Amazon como o este toda sobre. Você não pode descrevê-lo a menos que você estiver lá e o vir. Você não pode ver o sol no meio-dia e não tem que dirigir sobre com seus faróis. Era terrível. Estava desobstruído que os grupos ambientais não tinham tido muito de um efeito em retardar o deforestation. Foram eficazes em fazer o mundo ciente do problema mas nunca vieram acima com uma solução real ao problema. Retardar do deforestation que os anos passados dos pares não eram devido a seus esforços como o ministro do ambiente gosta de reivindicar, ele era o mercado. Os povos foram à falência e no one dinheiro tido para invest em deforesting. Floresta desobstruída dos latifundiários somente quando tiverem o dinheiro extra em seu cliente--fazem-no fora de seu próprio fluxo de dinheiro e equidade confidencial, não usam empréstimos.
Meus esposa e eu decidimos aquela amongst outras coisas, including toda a violência na região que, na ocasião, nos impactou pessoalmente, nós não estávamos indo permanecer na área a menos que algo fosse feito a mudar. Nós não poderíamos continuar a sentar pelo menos e testemunhar esta violação sem tentar algo. Assim que é como nós começamos a idéia. Nós fomos em todas as fugas do erro e todas as estradas ingénuas que povoam parecem fazer exame. Nós banged nossas cabeças de encontro à parede e realizado não havia nenhuma maneira pará-la--o momentum é demasiado grande justo. A uma coisa que nós poderíamos fazer era tentar minimizar os danos collateral criando incentives para que os povos pelo menos mantenham a floresta em zonas riparian e como corredores entre propriedades. Se nós começássemos aquele feito, nós realizaríamos mais do que qualquer um tinha feito na história inteira do Amazon. Assim que é onde nós concentramos nossos esforços. Nós abaixamos a barra bastante de modo que nós soubéssemos que os latifundiários saltariam se tivessem um incentive pequeno. A cenoura é aceitação de mercado para seus produtos. Nós pelo menos 30 a 40 por cento da floresta na região de Xingu poderíamos mantido em um projeto piloto. Nós apontaríamos então expandir o programa às regiões da fronteira. Mongabay: Como o da Terra de Aliança trabalha? Carter: O da Terra de Aliança é baseado no conceito da aceitação de mercado para a produção agricultural sustainable no Amazon Brazilian. Nós somos focalizados presentemente na carne, que é o excitador o maior do deforestation no Amazon, embora nós estamos trabalhando também com outros produtos including o soy. O da Terra de Aliança está fazendo o trabalho de campo necessário primeiramente para preparar-se para um tudo para fora ataca nos mercados, exijindo o recognition dos serviços do ecosystem que estão sendo fornecidos por proprietários de terra confidenciais com o acesso do mercado. Isto dá um incentive tangible aos fazendeiros e aos rancheiros que cultivam em uma maneira responsável e obedecem práticas boas do stewardship da terra as well as o código da floresta e exclui aqueles que não. Nosso raciocínio é que esta terra está indo deforested não obstante a lei ou o sentiment do público se alguns incentives econômicos imediatos, tangible não forem instalados o mais cedo possível. O boycott do soy por Greenpeace era um sinal de como o globalization pode tocar no conservation. Ajudou preparar o campo de batalha para nós, mostrando que o mundo está começando pagar a atenção a como os materiais do alimento são produzidos. Mas, o lado da aleta àquele é que o mundo necessita trabalhar com os produtores as well as faz ajustes ao longo da corrente de fonte em como as margens são distribuídas. Agora não é um justo e a distribuição equitable, mais deve trickle para baixo ao produtor/proprietário de terra porque é esse com o burden do conservation/serviço do ecosystem em his para trás. Isto necessita ser especificado na folha de contrapeso!
Nós construímos um mecanismo acreditando que permitisse que os consumidores usem seu poder comprando selecionar entre produtores ambiental responsáveis e ambiental produtores irresponsible. Fazendo isto, nós criamos eficazmente um incentive para produtores aqui para fazer a coisa direita. Mongabay: Isto significa-o está vendo a “tração” dos consumidores que estão pedindo produtos certificados? Carter: Aquela é uma pergunta complicada. Com montagem não se preocupa sobre aquecer-se global refletido no filme de Al Gore, lá é nenhuma dúvida que o mundo é mais concernido principalmente com o o que está acontecendo no Amazon. A comunidade internacional vê aonde nós estamos indo estar em 100 anos, e não é um retrato bonito. Em uniforme o mais melhor scenario do caso, nós formos ainda tipo no problema, quando sob o caso o mais mau, nós somos brinde. No mais melhor scenario do caso nós necessitamos ainda fazer exame da ação. Este outlook dá-nos o quarto enorme trabalhar e uma escala larga das opções. Os grupos ambientais e a comunidade internacional prepararam bàsicamente o campo de batalha para nós, assim que o mundo é preparado para o que nós estamos criando. Está procurando já soluções como este.
Sob nosso sistema, o único benefício que um produtor começará é acesso do mercado, mas acedendo ao europeu, mercados americanos, e outros extrangeiros, produtores locais beneficiar-se-ão significativamente. Em vez de ter os preços baseados no Bolsa Brazilian, estarão começando a Chicago as taxas mercantile que são inerente mais elevadas, o menos frete e tarifas do comércio. A única maneira que os produtores têm este acesso é seguindo as réguas. Nós estamos criando essencialmente um obstáculo que sejam eficaz para o conservation e baixo bastante para ser atrativo, mas que permite que você salte a esse preço mais elevado e comece mesmo o poder negociando com plantas do slaughter e os corretores de grão grandes como Cargill, tirante com mola, e ADM [Midland de Daniels do Archer]. Atualmente os guys grandes têm a força de alavanca. A recompensa real está indo vir do dinheiro que existe já no sistema mas está permanecendo atualmente nos bolsos dos guys grandes. Nós estamos tentando alcançar a massa crítica do volume que nós temos a força de alavanca do mercado. Nós estamos convencidos absolutamente que uma vez que este acontece, e você tem dois produtos, um com credibility e transparência e o outro com uma origem questionável, pessoa escolherá a opção com legitimacy. Um benefício adicionado para produtores é que nosso sistema reduz o risco de um moratorium em produtos Brazilian. Quando o EU puder golpear uma carne ou um soybean na agricultura Brazilian, os produtos certificados estariam uma possibilidade melhor de sanctions escapando-se. Mongabay: Assim você está oferecendo um trajeto aos mercados? Carter: Exatamente. Nós oferecemos um bilhete ao mercado. Nós procuramos também outros incentives financeiros para os produtores que participam. Por exemplo, o dinheiro barato com os empréstimos usou-se reforest seus zonas riparian, taxas de interesse mais baixas, e financiamento para a produção. A maioria dos bancos de investimento grandes estão procurando pré-requisitos antes que emprestem o dinheiro e parecer que alguns deles estarão adotando nossas políticas. Nós estamos tentando facilitar dois bottlenecks na indústria da carne: quando você quiser começar o dinheiro e quando você tentar vender. Nós não estamos dizendo que você está indo começar pagou mais por seu produto, mas você começará um pathway ao mercado, em que e dse, é mais lucrative porque estão indo começar os preços baseados na Chicago Mercantile melhor que o mercado local.
Mongabay: Assim os rancheiros são entusiásticos sobre o projeto por causa do legitimacy e do inventive financeiro? Isto é, você não os está arrastando na placa que retrocede e que grita? Carter: Para ser honestos, nós éramos uns pouco hesitant no início, pensando de que nós estávamos indo ter o problema que assinamos os acima. Nós tememos o gabarito negativo, mas do começo os povos eram muito entusiásticos. Disseram-nos que, “este é exatamente o que nós necessitamos. Nós somos tired de ser marcado como bandidos.” Nós temos começado agora um aplauso resounding enorme do setor. Ser um latifundiário aqui é complicado. Quando você vive nesta região, você vê o corruption. Os povos envolvidos na tomada são supostos proteger a floresta assim que não é nenhuma maravilha que você começa o estado da rebeldia civil entre latifundiários. Não há nenhuma liderança honesta real para ajustar um exemplo. Assim quando nós vimos dentro e lhes oferecemos um trajeto de menos resistência à coisa direita as well as incentives de suspensão do mercado, os latifundiários saltam nela.
Nós estamos tentando girar esta lei da reserva da floresta de um negativo em um positivo, ou fazer a limonada fora das limões, assim que para falar. Os povos pensam os fazendeiros no Amazon são bandidos assim que nós estamos tentando mostrar que há os povos bons que estão tentando fazer uma diferença e reduzir seu impacto. Trabalhando com alguns compartimentos para fazê-lo mais significativo, nós estamos indo ter um ceremony da concessão dos latifundiários cada ano onde nós reconhecemos o mais melhor steward da terra. No one cada patted estes guys no traseiro ou nivela mostrado o que como a fazer a coisa direita. Tudo lhes disseram que é o No. Os oficiais multam-nos e extort os, frequentemente ao mesmo tempo. Entrementes o sistema de produção inteiro é opaco. Por exemplo, a maioria vasta da carne que é produzida no estado de Mato Grosso é para a exportação mas dela é dura localizar a origem da carne. As plantas do Slaughter fazem um trabalho bom de escondê-lo. Nós estamos girando o sistema em sua cabeça, adicionando a transparência e o credibility para girá-lo em um exemplo worldwide do stewardship bom da terra. Os produtores serão recompensados com a aceitação de mercado para fazer exame das etapas extra para fazer a coisa direita. Fazem exame de seu produto a McDonalds, a Burger King, e a outras empresa preocupadas sobre reputações. Todas as multinacionais grandes querem o credibility estes dias na consideração ao ambiente e ao sustainability. Mongabay: Assim você está dirigindo-se realmente à corrente de fonte para estas companhias grandes? Carter: Nós somos confiáveis que nós podemos se transformar fornecedores para o mundo. McDonald's começa regularmente explodido na imprensa para suas ligações aos danos ambientais. Na maior parte recentemente Greenpeace seguiu o soy de Amazon toda a maneira a Holland onde foi usado alimentar as galinhas que entraram na galinha McNuggets. Quando essa história quebrou, era notícia enorme e acendia o moratorium no soy de Amazon pelos crushers grandes. Forçou produtores a ser accountable para as fontes de seu soy à parte a mais distante da corrente de fonte--as propriedades onde o soy é produzido. Qualquer coisa que vem da terra deforested após uma determinada data é já não aceitável.
Isto é porque o processo fêz exame de um tempo longo--nós estamos atacando um producto. Atacando um producto, nós estamos mudando a maneira que a produção é feita. Esperançosamente mudará como seu feito worldwide para o futuro. Nós esperamos que someday um rancheiro em Texas e um fazendeiro dos carneiros em Austrália estejam limitados pelos mesmos critérios para o stewardship da terra. Na extremidade, o que começado sob as condições possíveis as mais más no coração do Amazon, poderiam estar os critérios para produtores worldwide. Aquele é nosso sonho. Aquele é também o que o banco de mundo quer ver, como outras instituições financeiras. Eu penso que é porque nós ganhamos a sustentação de algumas muitas instituições influential, como o furo das madeiras. Isto pode ter um impacto enorme através do globo. Mongabay: Assim você está antecipando um moratorium na carne? Carter: Sim, é a etapa seguinte lógica após o soy, especialmente desde que dois terços do deforestation são para o pasto do gado. Eu penso de que em algumas maneiras um moratorium é realmente uma coisa boa. Eu vi que o todo para ir acima no fumo e eu acreditamos que se você não pudesse os bater, os juntar, e o tentamos então fazer a mudança dentro do sistema. Você tem que trabalhar com os latifundiários, dá-lhes incentives ou de outra maneira nunca estão indo fazer qualquer coisa. Nós estamos tentando ser proactive.
But I think we can take it beyond the Amazon. I've been contacted by some associations in the United States, the USDA, and academia about the system. I believe we could see it adopted in as soon as 5 years in the U.S. Among the groups showing the most interest are financial institutions, which are looking for greater accountability. They are developing prerequisites for loans so that no matter where a producer is located--be it a producer of soybeans in Brazil or a sheep farmer in New Zealand--there will be a universal set of criteria so that we can even the playing field worldwide. The World Bank is looking for something that can be duplicated on a global scale, which is exactly what we are trying to create. The certification system is flexible to allow for differences in state or national forest code systems, but requires the same application of general land stewardship practices. This allows the system to work for any country across the world for virtually any agricultural product. For example, if you look at my home state of Texas where you have a lot of environmental degradation, ranchers are presently selling beef to Japan without any restrictions whatsoever. By comparison, a ranch in Mato Grosso is required to be 50 percent forests, a huge conservation burden for which Brazilian landowners see no compensation. This forest produces X amount of carbon sequestration service per year, an ecosystem service I'm providing but getting no benefit from it other than market access, whereas a person in East Texas who cleared his Piney Woods forest down to the edge of the Brazos River is not penalized for it. That creates an uneven playing field that I think goes back in the face of people in the States and Europe who threaten to boycott Brazilian products. In America you have all sorts of agricultural subsidies, in Brazil there are no subsidies and you have this added conservation burden on your shoulders. There's nowhere else in the world with such a restrictive forest code as Brazil has. But it's the only reason you still have some forest here today -- otherwise it would all have been clear cut. Mongabay: There are a number of certification schemes with varying degrees of accountability and effectiveness around the world? How does yours differentiate itself in this market?
Finally we are also working on getting the buy-ins from all the other nonprofits in the region working on these issues. There's a lot of interest because the concept is win-win and scalable on a global level for virtually any product. We even have the development banks wanting to be a part of it. Everyone agrees something has to be done. Mongabay: I spoke with Dr. Dan Nepstad of the Woods Hole Research Center last week. He's played an important role in this process, right? Carter: Dan is the backbone of all of this. From my perspective as a layman, he has to be one of the most important figures in the Amazon today. He's combined the environmental movement with sound science and has had more of an impact than just about anyone I know and really gotten little credit for it. He's very humble but has done an absolutely phenomenal job.
The Brazilian government, international community, and environmentalists have taken the wrong approach here. We're now working to convince the world that they have to work with people who own the forest. Dan truly bought that idea and saw the potential and then sold this it to the power brokers and deal makers. He sold it to the big nonprofits that would pretty much be intimidated by this kind of idea or feel threatened by it. Now through Dan we've been able to lobby these groups and have them participate as allies to create something that's bigger than all of us.
Dan has penetration internationally too. He knows very key individuals other than environmentalists, including Michael Jenkins who is the head of Forest Trends which is tied in with the Katoomba group, a think tank of business leaders from different industries who look for market solutions, including ecosystem services and carbon trading. So Dan's has a deep network of contacts among international industry, governments, scientists, and environmentalists while I have penetration here with the landowners--that's why we joined hands. He knew we had something special that could really change things for the better in the Amazon. It's been a tough process but it looks like its starting to work. The pendulum is swinging back in the other direction. I'm pretty conservative, but in 5 years I think we are going to look back and say it worked. Companies like Wal-Mart, Burger King, McDonalds, and the largest grocery store chain in Brazil Pao de Acucar are all starting to sniff the winds and it looks like they are going to start doing something like we're doing. A European Union certifying company, Eurepgap, that certifies properties producing commodities for export to the European Union is in contact with us trying to establish environmental criteria for agricultural products from the Amazon for the first time. What we're building could become a prerequisite for export to Europe and possibly for loans from the World Bank, IFC, and commercial banks. If this turns out to be the case then this will really be a success. Whatever forest remains today in this region is the result of everyone involved in this process -- otherwise it wouldn't be there. A lot of this is coming from a pilot's perspective from seeing the whole country, most of which was at one time forested. All of Sao Paulo and Parana state, the southern states were Atlantic rainforest but now there's 3 percent left. There's no forest on the streams -- they are denuded of riparian forest cover and there's no reason to think the Amazon wouldn't see thing same thing. It will be the same thing in 50 years if something isn't done -- it doesn't matter what people say. It's an overwhelming firestorm that you just can't fight the methods they are using today. You have to bring in economics or else you have no chance. Mongabay: Are you making any efforts to recoup the value of carbon credits, for example seek some kind of compensation for that service? Carter: Today there are no are carbon sequestration credit programs in the Amazon using native forest. The only carbon credits paid are for hydroelectric dams and reforestation projects using eucalyptus, pine or rubber trees. There's zero for native forest. However we recognize that this may change in the future so we're using our project as a pilot. We've selected 10 ranches across the region and are working with scientists to measure the growth rates of trees in each different region to see how much carbon they are sequestering by reforesting riparian zones. One of our board members is Michael Jenkins of Forest Trends, a group that is at the cutting edge of payments for ecosystem services. When binding carbon emissions limits come into effect we'll be ready. For now all this is pretty much pie-in-the-sky, but in ten years I think this will be tangible. The producers ask about it but we tell them not to hope for that because it's not going to happen for sometime. Down the line it will be a bonus for them. We're building the system to be worthwhile even without carbon credits.
There are any number of side projects involving biodiversity conservation in the Amazon. For example, I have a side project with Amazonian river turtles. We're trying to rehabilitate them after overhunting. We have teams that go out to collect the eggs after they are laid in June-August. We raise them until they are about 2 months old which increases their survival rate exponentially. We're working with the federal government on this project. Anyway, in this end these are powerful tools that will let landowner know what their properties hold. These maps will unlock the value of their land for other than cattle. Mongabay: Could you give an example of a corrective action you would recommend for a landowner? Carter: We concentrate on four primary items. The first is riparian zones along waterways and swamps. By law those areas are supposed to maintain 50 meters (160 feet) of forest cover on each side. Few people have done this. Instead pretty much all the forest is torn down leaving creeks and streams as muddy drainage ditches. To qualify for certification, landowners need to let these areas recover naturally or reforest them. Similarly there are legal requirements to maintain forest on 80 percent of your land. If you have a deficiency of forest on your property then you have to sign a legal document that says you will come into compliance over a certain timeline or that you will compensate in another area in the same watershed. Our property for instance, lacked around 1200 hectares of forest when we moved to it, so I let a portion of our property come back naturally to meet the forest code. I did it on my own -- there was no pressure from the government. Coming from the States, I thought I had to come into compliance with the law. Turns out that I was among the 5 percent or so in the state who is actually in compliance.. Another corrective action is reforested hills and cliffs to control erosion. This is probably the second most important work after riparian zones since all the eroded soil ends up in streams where it changes the pH, the turbidity, and the fisheries. The third area is farming methods. We encourage the use of contours, no-till, terracing, and other soil conservation methods.
Since this is such a critical problem, we hit really hard on fire control. Using satellite imagery, we show the rancher over a period of 5 years how his ranch burned, including how many focal point of fire he had on his property during that time period. We help him create a fire plan, including where he should have fire guards and making sure that he has fire-fighting equipment and communication channels with his neighbors. Fire is a big concern for Dan Nepstad, IPAM and Woods Hole--every year there are 30,000-40,000 fires in Mato Grosso state alone. The fires burn for 2-3 months--no one puts them out. They burn through virgin forest and the smoke is awful. As a pilot, it is horrendous. You put your life at risk whenever you fly in those conditions. The more people burn and deforest, the drier the region becomes. The relative humidity is reduced so that forest that once wouldn't burn now becomes flammable on a yearly basis. Woods Hole thinks it may be approaching the point of no return where you could have much of the Amazon simply go up in smoke. That's why Dan puts all this emphasis on fire studies in the state. Aliança da Terra is quite aggressive on this front. Soon we're going to have a system for sending out flyers and email blasts to help people manage their land to reduce this risk. Right now most people don't take the proper measures because one they are lazy or don't know how. The state of corruption doesn't give them much reason to act. In fact, some landowners are afraid to go to the government because they know they will have to pay bribes to get permits. That's where Aliança comes in. By joining our system, we cut out that bribery process. It's safety in numbers since we have so many landowners involved in the network. The corrupt crowd know not to ask anybody in our group for bribes because they they'll be blasted in the press, lose their jobs, and be humiliated. By ensuring transparency we have people lining up to ask for permits to do things the right way in a region that until now was essentially lawless. However, it must be said that the Brazilian Federal Police, Gov Maggi, and the state wildlife agency head, Marcos Machado, have done a great job combatting the old boy's network, drastically reducing the corruption. So much so that we consider the state Environmental Secretariat (SEMA) a huge ally and we are working hand in hand with them as partners. Another aspect we focus on is the continuity between forest reserves. Though the law doesn't require you to have continuity--you can have a block of forest in the middle of your land that has no value ecologically and still be in compliance--it is crucial for conserving biodiversity and ecological services. So we're trying to encourage people to leave corridors between ranches. We've just launched a pilot program that will strive to maintain 150 miles of corridor between the Xingu and Araguaia watersheds. We have all the landowners there, including Indians, working to make this one big swathe of forest that will serve as the last corridor between the two watersheds. Deforestation has destroyed the rest of the forest. Mongabay: Once a landowner signs on, how does it work? How do you monitor ranches to be sure they are in compliance?
Google has shown an interest in the project. It's still in the early stages but at some point people may be able to use Google Earth to zoom in on ranches. Our properties would be highlighted on their map. Mongabay: What can people here in the United States do to help your efforts? You are a Brazilian organization but do you have a U.S. entity? Carter: We started as the Brazilian Land Trust, a 501(3)c nonprofit in the United States. From that we evolved to a Brazilian organization because we wanted to nationalize this and make it a Brazilian effort since there's lots on animosity towards international nonprofits here. You kind of shoot yourself in the foot by being one. I'm one of two Americans on the board, everybody else in Brazilian. We're based on donations and we run on a very strict budget with almost no overhead. Most of the money goes straight to the field. I wear myself thin out in the field and don't have much time to fund raise, so we're always a day late and a dollar short. I do this pro-bono. Anyway we are actively looking for donations. Americans can do so through our web site. We still have a 501(3)c entity so any donations are tax-deductible.
A year from now our product--meat from our certified slaughterhouse--will be branded in Europe. If the U.S. opens up its market to fresh beef from Brazil, then we will have it in grocery stores there as well. All packaging will have our seal. This system. which will allow consumers to trace the product back to the property where it was produced, will be the first of its kind on this scale. Buyers will be able to go online to view the history of the property in a series of satellite images up until the present. They'll be able to read the management plan, see the corrective actions taken by landowners, and be confident that the beef they're buying is coming from a certified sustainable source. It's being created as the new model for the world to adopt.
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Deforestation de expansão em Mato Grosso, Brasil
